קול פיצוץ חזק ופטריית עשן נשמעו ונראו הבוקר (שני) סמוך לפרדס חנה. בשעה שחיילי צה"ל נלחמים במספר חזיתות בשנתיים האחרונות, היה הפיצוץ הזה ספיח לקרבות מלחמת העצמאות שידעה הארץ הזאת לפני 77 שנים.
הפגז נמצא אתמול סמוך למסילת הרכבת שעוברת ליד פרדס חנה. חבלני משטרת ישראל נקראו למקום. היה ברור שמדובר בפגז ישן ולאחר בדיקות שנערכו עלה כי מדובר בפגז ששימש את הצבא הבריטי ששלט בארץ ישראל במסגרת המנדט. זיו לבני, ראש תחום תחמושת במחלקת החבלה בדימוס במשטרת ישראל ומומחה לתחמושת היסטורית, אמר ש"מדובר בפגז בקוטר 90 מילימטרים ששימש לתותחים בריטים בקוטר 25 פאונד". הוא ציין כי תותחים אלו המשיכו לשרת את צה"ל ואת צבא ירדן עד שנות ה-60' ואחר כך עוד המשיכו לשמש לצורך ירי מטחי כבוד". לדבריו "בשנים האחרונות, עם תנופת הבניה ועבודות העפר באזור מתגלים עוד ועוד פגזים כאלה מאותו סוג".
צפו: פיצוץ פגז ע"י יחידת החבלה של המשטרה
בעקבות חשיפת הצוהר אל העבר, סבור לבני "כי אין לתחמושת הזו מה לעשות שם באיזור, למעט תחמושת שסביר שמקורה באותה רכבת עמוסה פגזים שהאצ"ל הוריד מהפסים בשעתו באחת מהפעולות הגדולות שלו". הפעולה שאליה כיוון היתה פעולה נועזת של לוחמי אצ"ל (אירגון צבאי לאומי) שנועדה לשדוד נשק ואמצעי לחימה שהובלו על רכבת ששימשה את הצבא הבריטי. מדובר בתקופה שאחרי ההחלטה בעצרת האומות המאוחדות על תוכנית חלוקת ארץ ישראל, שהתקבלה ב-29 בנובמבר 1947. בין כוח המגן העברי וכוחות חמושים של הערבים התחוללו קרבות במקומות רבים בארץ.
הבריטים החלו לדלל את כוחותיהם ונוכחותם בשטח הלכה ונחלשה. אחרי מספר חודשים של התכתשויות מקומיות וניסיונות הכוחות הערביים לבודד ישובים בפריפריה, החלה באפריל 1948 היוזמה לעבור לידי כוחות "ההגנה" שהשתלטו על איזורים שונים. במקומות שונים התחוללו קרבות כבדים- בדרך לירושלים, במשמר העמק, בכפר דרום, בתל ליטוינסקי (היום בשטח רמת גן, א"א), בעמק יזרעאל, גדרה, נס-ציונה ועוד. פינוי הכוחות הבריטיים שנקבע ל-15 במאי הביא לנסיונות השתלטות של הכוחות הלוחמים על בסיסים ותחנות משטרה שהתרוקנו. שלב זה גם איפשר לזנב בצבא הבריטי ולשדוד ממנו אמצעי לחימה.
וכך החליטו באצ"ל להוציא לפועל מבצע של שוד אמצעי לחימה מידי הבריטים. בתיק שמצוי בארכיון מכון ז'בוטינסקי נשמרו עדויות של לוחמים שלקחו חלק באותו מבצע שנערך בסוף שבוע באפריל 1948. יומיים לפני הפעולה נפגשו הלוחמים במחנה של האירגון בשוני שעל יד בנימינה. בשבת בבוקר כונסו שלושים לוחמים לתדריך. על פי המידע שנמסר להם תצא רכבת מחיפה לטול כרם ועליה יהיה מטען של תותחים, מקלעים ותחמושת שאמורים לעבור לידי "צבא ההצלה" של קאוקג'י. מדובר בצבא מתנדבים ערבים מהמדינות השכנות שהוקם כדי לסייע לערביי ארץ ישראל.
הכוח התוקף התחבא בפרדס ושני תצפיתנים כתבו על כפות ידיהם את מספרי הקרונות שעליהם לזהות כשיעברו על המסילה. בשעה 10 הרכבת יצאה מחיפה, אחרי שעברה את בנימינה והתקרבה לפרדס חנה, הודיעו התצפיתנים על בוא השיירה, הכוח פוצץ מוקש שהונח על מסילת הברזל והקטר ירד מהפסים.
במקום התחולל קרב יריות ממושך בין השוטרים הבריטים ללוחמי האצ"ל. מקרב אנשי האצ"ל נהרגו שלושה לוחמים. גם בקרב הכוח הבריטי היו נפגעים. אנשי האצ"ל הצליחו לקחת שני בני ערובה בריטים וגרמו לשאר הכוח, שמנה כעשרים לוחמים, להיכנע. התברר שעל הרכבת היו פגזים בלבד. במשך מספר שעות נפרקה תחמושת רבה מהקרונות והועברה למכוניות. השוטרים הבריטים אולצו לסייע במלאכת העמסת הפגזים. העבודה נמשכה כארבע שעות ורק בשעה שנודע שתגבורת בריטית מתקרבת, עזבו הלוחמים את המקום לכיוון זכרון יעקב. על פי אחד העדים, חלק מהשלל הוחבא ביקב הישן שבזכרון יעקב.
פגז אחד שהיה עד לאותו ארוע סוער שרד בשטח במשך 77 שנים, עד שנמצא אתמול במקרה. הבוקר הלך בדרך כל פגז כשהוא מחזיר לרגע לתודעה זיכרון נשכח.
סנצ דורון לביא ממערך החבלה של משטרת ישראל אמר לוואלה כי במהלך השנים כבר נמצאו באיזור פגזים מאותו ארוע והם טופלו, גם נעשה מבצע לניקוי האיזור מפגזים ועכשיו נמצא פגז נוסף. מדובר בפגז עם 2-3 ק"ג חומר נפץ שפיצוץ שלו עלול לגרום להרג. חבלני יחידת החבלה חוף דרום של משטרת ישראל טיפלו בפגז. למערך החבלה במשטרה יש זיכרון ארגוני ארוך שמסייע במקרים כאלה. מדובר בחבלנים עם ניסיון רב שיכולים לזהות את הפריט ומצויידים ביכולות טכניות כדי להסיר את הסכנה.