ראש הממשלה בנימין נתניהו הודיע היום (חמישי) כי הנחה להתחיל במשא ומתן מיידי על שחרור כל החטופים הנמצאים בשבי חמאס וסיום המלחמה בתנאים שמקובלים הישראל. לדבריו, שחרור החטופים והכרעת חמאס "הוכלים ידי ביד".
עוד סיפר ראש הממשלה כי ביקר היום באוגדת עזה, לשם הגיע כדי לאשר את תכנית צה"ל לכיבוש והשתלטות העיר עזה והכרעת חמאס. "אני מאוד מעריך את ההתייצבות של חיילי המילואים, וכמובן של הצבא הסדיר, למען המטרה החיונית הזאת", הוסיף נתניהו.
על רקע ההכנות לכיתור העיר עזה וכיבושה, הקבינט המצומצם התכנס היום, כשגורם מדיני בכיר מסר לוואלה: "ההכרעה הערב בקבינט - לא 'האם', אלא 'מתי'".
בדיון השתתפו ראש הממשלה בנימין נתניהו, שר הביטחון ישראל כ"ץ, השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר, רון דרמר ואריה דרעי. אליהם יצטרפו גם ראש המטה לביטחון לאומי (המל"ל) צחי הנגבי והגורמים הביטחוניים המקצועיים לרבות הרמטכ"ל.
כחלק מההיערכות להנעת אוכלוסייה אזרחית מהעיר עזה לדרום הרצועה, קציני מנהלת התיאום והקישור לעזה במתפ"ש ביצעו שלשום שיחות התראה ראשוניות לגורמי הרפואה והארגונים הבינלאומיים בצפון רצועת עזה על מנת להיערך לתנועת האוכלוסייה. בצה"ל טוענים כי הקצינים הדגישו לגורמי הרפואה כי מבוצעת התאמה של תשתיות בתי החולים בדרום הרצועה לטובת קליטת החולים והפצועים, לצד הכנסה מוגברת של ציוד רפואי נדרש בהתאם לבקשות ארגוני הסיוע הבינלאומיים.
"אני מדבר איתך על האפשרות לכניסת הצבא לעיר עזה - יהיה פינוי מלא מעזה לדרום הרצועה", אמר קצין מנהלת התיאום והקישור לעזה לגורם בכיר במערכת הבריאות. "הדבר הזה דורש מכם להכין תכנית להעברת הציוד הרפואי מצפון לדרום, על מנת שתוכלו לספק מענה לכל החולים בדרום הרצועה ולהכין את בתי החולים לקליטת החולים שיגיעו מצפון - חשוב לנו שתקבלו זאת ממקור רשמי. אנו הולכים לספק לכם מקום שתהיו בו, בין אם זה בית חולים שדה או כל בית חולים אחר".
גורם ביטחוני סיפר הבוקר לוואלה כי "אנחנו מתרחקים מעסקה חלקית לשחרור חטופים". היום (חמישי) יתקיים דיון במעמד שר הביטחון, הרמטכ"ל, אלופי מטכ"ל וממלא ראש השב"כ, ובמעמדו יאשר ראש הממשלה את כיבוש העיר עזה. בצה"ל מגדירים את המבצע לכיבוש העיר כמבצע מרכבות גדעון 2.0.
לפי מקורות בפיקוד הדרום, הכוחות הידקו הלילה את כיתור העיר עזה בדגש על בית חאנון, שכונת זיתון, וכפר ג'באליה, מהם החלו לצאת אזרחים נוספים שנעו דרומה למרחב הסיוע ההומניטארי. לצד זאת, ביצע צה"ל תקיפות אוויריות במרחב חאן יונס והעיר עזה.
באשר למשרתים, מתבצע גיוס מילואים והארכת שירות לגדודי מילואים שמשרתים כרגע בין 30-40 ימים, אולם לא לכולם, בדגש על מי שכבר עשה יותר מ-240 ימי מילואים. מעבר לסד"כ הקיים, יגייס צה"ל 60,000 חיילי מילואים נוספים. המסה המרכזית תתייצב ב-2 בספטמבר, במטרה להתחשב במשרתים כמה שניתן ברקע חופשת הקיץ ותחילת שנת הלימודים - ותוך התעקשות של הרמטכ"ל מול דרג מדיני.
בשלב זה, מדובר בשלוש חטיבות מילואים וגדודים נוספים, טרם ברור עוד כמה. המהלך יתבצע גם בחודש נובמבר וכן בתחילת שנה הבאה, והרמטכ"ל הניח דגש ליכולות אט"ל ובהתאם לגיוס מילואים. התכנון למבצע כולל את הכנעת חמאס - ובהגדרה מדובר במבצע מתמשך. מטרת הלחץ הצבאי להביא את חמאס הכי קרוב למה שהדרג מדיני הנחה.
בצה"ל אישרו את הפרסומים של וואלה אודות פעילות הנדסית ותמרון טקטי שמתבצע בימים האחרונים בפאתי העיר עזה, כולל במרחב כפר ג'באליה - ולראשונה בשכונת סברה שמהווה חלק אסטרטגי עבור העיר עזה.
כמו כן, נכון לשלב זה מאובטחים ארבעה מתחמי סיוע הומניטרי, כמו כן שיירות, וכן ומאפשרים הצנחה של סיוע הומניטרי. בכוונת מתפ"ש להקים מרכזי חלוקה ובתי חולים שדה נוספים בדרום הרצועה כדי לתת מענה להתפתחויות במסגרת כיבוש העיר עזה.