דובר צה"ל מסר הערב (רביעי) הצהרה לתקשורת על רקע הקרב הקשה בחאן יונס והמעבר לשלב ב' במבצע "מרכבות גדעון". "צה"ל נמצא במערכה רב זירתית - בעזה, בגבול לבנון, בסוריה וביהודה ושומרון, ואנו ממשיכים לעקוב גם אחרי הנעשה באיראן", אמר. לדבריו, הכוחות ימשיכו לפעול "כדי להגן על אזרחי ישראל בכל הגבולות".
דפרין עדכן כי במהלך היום סיכלו לוחמי חטיבת כפיר מתקפה של יותר מ-15 מחבלי חמאס על מוצב בדרום חאן יונס. לדבריו, המחבלים יצאו מפיר מנהרה ופתחו באש מקלעים ובירי RPG לעבר הכוחות. "הלוחמים חתרו למגע וניהלו קרב פנים אל פנים, בסיוע טנקים שיצרו בידוד במרחב ובסיוע אווירי", אמר. בקרב חוסלו תשעה מחבלים, וצה"ל מעריך כי נוספים נפגעו. מחבלים שנכנסו למבנה סמוך שבו שהו לוחמים חוסלו אף הם. לוחם אחד נפצע קשה ושניים נוספים קל.
שלב ב' במבצע "מרכבות גדעון"
בהתייחסו להמשך המערכה בעזה אמר דפרין כי צה"ל החל בשלב ב' של מבצע "מרכבות גדעון": "חמאס של היום אינו חמאס שלפני המבצע - מארגון טרור צבאי, נותר ארגון גרילה מוכה וחבול. אנחנו נעמיק את הפגיעה בעיר עזה, שהיא המעוז הצבאי והשלטוני של חמאס, מעל הקרקע ומתחתיה". לדבריו, כבר כעת כוחות צה"ל נמצאים בפאתי העיר עזה.
בצה"ל הדגישו כי צוותי הקרב של חטיבת הנח"ל וחטיבה 7, בפיקוד אוגדה 99, פועלים בשכונת זייתון, ובמהלך הלחימה אותרה מנהרת טרור ותפסו אמצעי לחימה. במקביל מתמרנים כוחות חטיבת גבעתי בפיקוד אוגדה 162 בכפר ג'באליה, ואליהם יצטרפו כוחות נוספים.
בנוסף עדכן דפרין על היערכות הומניטרית בדרום הרצועה: "מתאם פעולות הממשלה בשטחים מוביל מאמץ אזרחי להתאמת תשתיות לאוכלוסייה המפונה, ויוקמו מרכזי חלוקת סיוע נוספים. כך ננתק את תלות האוכלוסייה בחמאס". לדבריו, צה"ל יזהיר אזרחים ויאפשר להם להתפנות מאזורי הקרבות כדי לצמצם פגיעה בחפים מפשע.
הלחימה לצד המאמץ להשבת החטופים
במסגרת ההיערכות לשלב הבא במבצע, הנחה הרמטכ"ל להוציא 60 אלף צווי מילואים בתחילת ספטמבר, וכן להאריך כ-20 אלף צווי שירות נוספים. במקביל, נערכים בצה"ל גם עם כוחות סדירים חדשים. "אנחנו מייחסים חשיבות עליונה לאיזון העומס על הכוחות הלוחמים", ציין דפרין.
דובר צה"ל התייחס גם לנושא החטופים: "החטופים לנגד עינינו כל הזמן. פיקוד הדרום פועל כתף אל כתף עם מפקדת השבויים והנעדרים. נמשיך לפעול באחריות, במקצועיות ובשיטה מבצעית מיטבית כדי להבטיח את ביטחון התושבים, להשיב את החטופים ולמוטט את שלטון חמאס".
קרב פנים אל פנים במוצב בחאן יונס
יותר מ-15 מחבלי חמאס תקפו היום מוצב של סיירת חרוב, השייכת לחטיבת כפיר, בחאן יונס שברצועת עזה. הם פתחו בירי מקלעים ונ"ט לעבר הכוח. בין הצדדים התנהל קרב פנים אל פנים שנמשך דקות ארוכות. במהלך הלחימה נפצע לוחם צה"ל באורח קשה ושניים נוספים נפצעו באורח קל.
במהלך הקרב חוסלו 10 מחבלים, בין היתר באמצעות סגירת מעגל מהאוויר. כוחות צה"ל הצליחו להדוף את המתקפה ולהחזיר שליטה במוצב.
גורם צבאי בפיקוד הדרום מסר כי המחבלים התכוונו לחטוף לוחמים. "חמאס עלה שלב - הוא מגביר את החיכוך מול צה"ל", אמר. "אנחנו נערכים לאירועים נוספים".
כמו כן, בהמשך לאירוע היום, מקורות בפיקוד הדרום מתחו ביקורת והתריעו, "הסטטיות של הכוחות לאורך זמן בדגש על הכוח הזה, סייעה לחמאס ללמוד את ההתנהלות של הכוח במגנן". עוד אמרו המקורות הצבאיים כי "יש עוד הרבה כוחות ברצועת עזה שנמצאים בקיפאון כבר תקופה. מה זה קיפאון? לא באמת מתמרנים. קל להבין מה השגרה שלהם.
הממצאים של ההתקפה הזו מדאיגים מאוד, לא מדובר באירוע בודד. יש אירוע דומה שלא מדברים עליו שקרה לפני יומיים בבית חאנון תחת אוגדה 99 - שמונה מחבלים נהרגו בניסיון לתקוף את כוחות החטיבה הצפונית. גם במקרה הזה, ההערכה היא שהם ניסו לנצל הזדמנות מבצעית ולחטוף חיילים. התעוזה של חמאס עלתה".