התוכנית לכיבוש עזה צוברת תאוצה ומתחילה להפוך לממשית מיום ליום. קצינים אמריקנים התריעו לאחרונה בפני צה"ל כי התוכנית לכיבוש העיר עזה והלחימה העצימה מזכירה את הקרב העקוב מדם בפלוג'ה, עיראק. עוד הם הזהירו כי מהלך זה עלול לגבות מישראל מחיר כבד. קצין בכיר בצה"ל הגיב להם וטען כי ההבדל בין פלוג'ה בעיראק לבין עזה ברצועה היא המרחק של העיר מלאת המחבלים ותשתיות הטרור מהגבול הישראלי והיישובים הסמוכים. הוא הוסיף כי לצד זאת, ארגון הטרור מחזיק עדיין 50 חטופים ומסרב לעסקה כוללת לשחרורם.
בחודש אפריל 2004, יצא הצבא האמריקני למבצע שנקרא "Operation Vigilant Resolve" בעיר פלוג'ה בעיראק. המבצע החל בעקבות רצח והתעללות בגופות של חברת אבטחה אמריקנית שנקראת "מים שחורים". הצבא האמריקני ספג אבדות כבדות וכן, ביקורת ציבורית רבה על ההרס העצום וההרג המתמשך של האזרחים שגרמה להם להפסיק את הפעילות הצבאית. צבא אמריקה חזר לכבוש בפולג'ה פחות משנה לאחר מכן, בחוד נובמבר 2004 במבצע שנקרא: "Operation Phantom Fury".
צבא ארצות הברית הפיק לקחים רבים מהקרב העקוב מדם הזה. ההרס הרב במקום גרם להפקת לקחים לעתיד שבהכרח משליכים על הלחימה של צה"ל ברצועת עזה בכלל ובעיר עזה בפרט.
מי את עזה?
במערכת הביטחון יש ויכוח סביב השאלה כמה פלסטינים יש בעיר עזה כשהממוצע נע סביב מיליון פלסטינים. גדולה של העיר עזה מתקרבת לגודלה של תל אביב, היא מורכבת מבנייה לגובה, רחובות צפופים, היא מלאה בתשתיות טרור מתחת ומעל לפני הקרקע, והיא הפכה למקלט לרוב המחבלים מכלל ארגוני הטרור ולכן נפילתה עשויה להכריע את ארגוני הטרור ברצועה.
האם יפוצח הסוד של העיר?
בעניין הזה עולה שאלה אחת מרכזית והיא כיצד להביא לידי ביטוי בקרב את היתרון היחסי והעליונות של צה"ל ללחימה אורבנית בין בניינים ורחובות צפופים מלאים באוכלוסייה אזרחית שמהווה מגן אנושי למחבלים?. בצה"ל מעריכים כי מיטוט מעגלי האבטחה של העיר עזה שעובו במהלך השנה האחרונה באמצעות מטעני חבלה בתוך הרחובות, במבנים ממולכדים, בעמדות ירי, עמדות צליפה ונ"ט, במנהרות לשהייה ממושכת כפי שבנה מח"ט עזה עז א דין אל חדאד שמוגדר כמנהיג החזק ברצועה כיום.
למה המבצע האחרון?
לפי הערכות צה"ל, מח"ט העיר עזה מסתתר במנהרות בעומקה של העיר עזה כשהוא מוקף בחטופים. כמו כן, מעריכים כי הוא עשוי לברוח למחנות המרכז. כיבוש העיר עזה ישלול את מקום המסתור הגדול ביותר עבור מחבלים מכלל ארגוני הטרור, אך בעיקר לאנשי הממשל וכוחות הבטחון של חמאס.
מודיעין טקטי, אמ"ן ושב"כ
בפני הצבא האמריקני בפולג'ה עמד אתגר אחד שהוא היה הגדול ביותר במהלך המבצע. האתגר נבע ממחסור במודיעין על מיקום האויב שהסתתר בין בתי אזרחים. האתגר של צה"ל, בדומה ללחייה ברפיח, חאן יונס ושאר הערים לשלב מודיעין שעולה מהשטח בזמן אמת, גורמי אמ"ן ושב"כ. במסגרת התמרון הצפוי יידרש צה"ל להפעיל מגוון רחפנים מסוגים שונים כדי לצמצם את הפער ולסגור מעגלי אש במהירות (מזיהוי לחקיפה). לאחר למעלה מ-680 ימים ופער חמור במודיעין אנושי, יידרשו שב"כ ואמ"ן להוכיח שהפער הצטמצם בצורה משמעותית.
איך תוקפים במהירות?
בין מפקד חיל האוויר האלוף תומר למפקד פיקוד הדרום ישנו מתח על היקף הקצאות ואישורים לתקיפת מטרות ברצועה. המתח חושף את המתח המובנה במטכ"ל אך הוא עשוי להגיע לשיאו אם לא ייפתר במהרה בלחימה באזור אורבני גדול מאוד וצפוף כמו העיר עזה.
הנעת האוכלוסייה
ההבדל בין שני המבצעים בפולג'ה נבע מהנעת האוכלוסייה העיראקית מלב העיר. גם שם האזרחים שימשו למגן אנושי למליציות החמושות, דבר שהקשה על הצבא האמריקני להילחם. ולכן האתגר הנוסף יהיה הנעת האוכלוסייה הפלסטינית מהעיר. ככל הנראה, חמאס צפוי להתנגד לכך ברצח אזרחים להרתעה, אלימות ואיומים.
לגיטימציה בינלאומית
ההערכה בצה"ל היא כי חמאס מבשל קמפיינים כדי לעצור את התמרון הקרקעי בעיר עזה. לכן, אחד האתגרים יהיה להתמודד עם ביקורת חריפה בזירה הבין-לאומית ככל שתתקדם הלחימה. מספר ההרוגים יעלה והיקף ההרס יעלה גם כן ובצורה משמעותית. גורמי בטחון מזהירים כי אם לא יהיה שילוב וסנכרון כוחות בתחום ההסברה הלאומית. עוד יצויין כי מערך התודעה באגף המבצעים במטכ"ל נערך לתמרון בעזה.
לוחות זמנים
קצינים שנחשפו לרעיון הכללי של כיבוש העיר עזה טוענים שכדי לטהר את כל העיר ולהשמיד תשתיות טרור תידרש שנה שלימה של לחימה לפחות. לכן לטענתם, הרעיון של צה"ל להכריע את חמאס חייב לכלול פעולות בהפתעה והשתלטות על מרכזי הכובד של חמאס.
היום שאחרי שיא המבצע
החשש הגדול בצמרת צה"ל היא האחריות על אוכלוסייה שתנוע מהעיר למרחב המואסי בדרום הרצועה וציר החוף. בצה"ל מתנגדים לקבל על עצמם אחריות לאוכלוסייה כי משמעות הדבר ממשל צבאי. לכן בצה"ל מבקשים מהדרג המדיני הגדרות ויעדים ברורים ללחימה בעזה על מנת לא להישאב למשימה בת שנים.