נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אירח אמש (שני) את נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי ומנהיגי אירופה בבית הלבן לפסגה נדירה, והבטיח לספק לקייב ערבויות ביטחוניות במסגרת כל הסדר שלום עם רוסיה - אך כל הסכם כזה עדיין נראה רחוק.
הפסגה בבית הלבן הייתה ההמשך לפגישה ביום שישי באלסקה בין טראמפ לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין, והנשיא האמריקני אמר שכעת נעשים מאמצים להפגיש בין פוטין לזלנסקי.
"כשזה נוגע לביטחון, תהיה הרבה עזרה", אמר טראמפ לכתבים, והוסיף שמדינות אירופה ייטלו בכך חלק. "הן קו ההגנה הראשון כי הן שם, אבל אנחנו נעזור להן".
זלנסקי בירך על ההבטחה כ"צעד גדול קדימה", והוסיף שהערבויות "יעלו על הנייר בתוך שבוע עד עשרה ימים הקרובים", ואמר שאוקראינה הציעה לרכוש נשק אמריקאי בכ-90 מיליארד דולר.
אך זמן קצר לפני פתיחת השיחות, משרד החוץ של רוסיה שלל פריסת כוחות ממדינות נאט"ו כדי לסייע להבטיח הסכם שלום, וסיבך את ההבטחות של טראמפ.
על אף שלא הושגו הבנות קונקרטיות, האווירה בבית הלבן אתמול הייתה חיובית ומחוייכת, בהבדל בולט מהפגישה בין טראמפ לזלנסקי בפברואר. אז, הנשיא האמריקני וסגנו ג'יי די ואנס הוכיחו את נשיא אוקראינה בפומבי והאשימו אותו בכפיות תודה. הפעם, זלנסקי הרבה בהכרת תודה לארצות הברית בפתח דבריו.
במהלך הלילה, טראמפ כתב ברשתות החברתיות שהוא שוחח עם נשיא רוסיה כדי לתאם פגישה בינו לבין זלנסקי, שעמו נועד בפעם האחרונה שנים לפני המלחמה. טראמפ אמר למנהיגים האירופים שפוטין הציע קודם להיפגש עם זלנסקי, ולאחר מכן לערוך פסגה משולשת עם טראמפ.
בעוד הקרמלין לא הודיע בפומבי על הסכמתו, גורם בכיר בממשל האמריקני אמר כי פגישת פוטין-זלנסקי יכולה להתקיים בהונגריה. לפי קנצלר גרמניה פרידריך מרץ, השניים ייפגשו בתוך השבועיים הקרובים.
השיחות הישירות האחרונות בין רוסיה לאוקראינה התקיימו בטורקיה ביוני. אז, פוטין דחה את הזמנתו הפומבית של זלנסקי להיפגש עמו פנים אל פנים שם ושלח במקום זאת משלחת בדרג נמוך. השיחות לא הניבו תוצאות פרט לחילופי שבויים.
יורי אושאקוב, יועצו הבכיר של פוטין, אמר שנשיא רוסיה וטראמפ דנו "באפשרות להעלות את רמת הנציגים מן הצדדים האוקראיני והרוסי המשתתפים במשא ומתן הישיר".
במקביל, מנהיגים אירופים - שמיהרו לוושינגטון לתמוך בזלנסקי אחרי הזובור בפברואר - קראו לטראמפ להתנות את קידום השיחות בהסכמתו של פוטין להפסקת אש במלחמה בת שלוש וחצי שנים.
טראמפ תמך בהצעה זו עד לימים האחרונים, כולל איום בסנקציות על רוסיה, אך שינה כיוון לאחר פגישתו עם פוטין. הוא אימץ במקום זאת את עמדת מוסקבה, שלפיה כל הסכם שלום צריך להיות מקיף קודם להפסקת אש.
טראמפ אמר לכתבים בחדר הסגלגל כי הוא תומך ברעיון של הפסקת אש, אך ששני הצדדים יכולים לעבוד על הסכם שלום בעוד הלחימה נמשכת.
"אני מקווה שהם יוכלו לעצור, הייתי רוצה שהם יעצרו", אמר. "אבל מבחינה אסטרטגית זה עלול להיות חיסרון עבור צד זה או אחר".
מרץ ונשיא צרפת עמנואל מקרון הביעו תמיכה בהפסקת אש כתנאי מקדים לכל שיחות ישירות עם רוסיה. מקרון הוסיף כי בסופו של דבר יהיה צורך לשלב מנהיגים אירופים בכל שיחות שלום.
"כשאנו מדברים על ערבויות ביטחוניות, אנו מדברים על הביטחון כולו של היבשת האירופית", אמר לטראמפ.
טראמפ וזלנסקי שוחחו בארבע עיניים לפני שהצטרפו למנהיגים האירופים - ראשי בריטניה, גרמניה, צרפת, איטליה ופינלנד, וכן נשיאת האיחוד האירופי ומזכ"ל נאט"ו - לשיחות שנמשכו יותר משעתיים.
טראמפ קיבל את פניו של זלנסקי בחום עם הגעתו מחוץ לבית הלבן והביע התפעלות מחליפתו השחורה -בניגוד ללבוש הצבאי הטיפוסי של המנהיג האוקראיני, שלדברי דיווחי תקשורת הרגיז את טראמפ בפברואר.
כשכתב שאל את טראמפ מה המסר שלו לעם אוקראינה, הוא אמר: "אנחנו אוהבים אותם". זלנסקי הודה לו, וטראמפ הניח את ידו על גבו של זלנסקי כאות חיבה לפני ששניהם נכנסו פנימה לחדר הסגלגל.
טראמפ דוחף לסיום מהיר של המלחמה הקטלנית ביותר באירופה זה 80 שנה, ובקייב ובקרב בעלי בריתה מודאגים כי ינסה לכפות הסכם בתנאי רוסיה לאחר שהנשיא פרס ביום שישי את השטיח האדום - באופן מילולי - בפני פוטין, שעומד בפני כתבי אישום על פשעי מלחמה בבית הדין הפלילי הבינלאומי.
רוסיה אומרת שהיא מנהלת "מבצע צבאי מיוחד" באוקראינה להגנת ביטחונה הלאומי, וטוענת שהתרחבות נאט"ו מזרחה והתמיכה הצבאית המערבית באוקראינה מהוות איומים קיומיים. קייב ובעלות בריתה במערב טוענות שמטרת הפלישה היא תפיסת שטח ותו לא.
טראמפ דחה את הטענות שהפסגה באלסקה הייתה ניצחון לפוטין, שמאז פלישת רוסיה לאוקראינה ב־2022 נתון לבידוד דיפלומטי. בכירי ממשלו אמרו ששני הצדדים יצטרכו להתפשר, אך הנשיא הטיל את הנטל על זלנסקי, באומרו שאוקראינה צריכה לוותר על התקוות להשיב את חצי האי קרים - שסופח בידי רוסיה ב־2014 - או להצטרף לנאט"ו.
מזכ"ל נאט"ו מארק רוטה אמר שחברות בנאט"ו עבור אוקראינה אינה עומדת לדיון, אך מתקיימת שיחה על ערבויות ביטחוניות מסוג "סעיף 5" למדינה. סעיף 5 באמנת היסוד של נאט"ו מעגן את עקרון ההגנה הקולקטיבית, שלפיו התקפה על כל אחד מ־32 החברות נחשבת התקפה על כולן. ההצטרפות לברית האטלנטית היא יעד אסטרטגי לקייב, המעוגן בחוקת המדינה.
זלנסקי כבר כמעט ודחה לחלוטין את המתווה של הצעות פוטין מהמפגש באלסקה. אלה כללו את ויתורה של קייב על כל חבל דונבאס, המורכב ממחוזות דונייצק ולוהנסק במזרח המדינה. קייב עדיין שולטת על כרבע משטח דונייצק. כל ויתור על שטח אוקראיני יחייב אישור במשאל עם.
המלחמה באוקראינה הרגה או פצעה יותר ממיליון בני אדם משני הצדדים, ובהם אלפים של אזרחים - רובם אוקראינים - והחריבה אזורים נרחבים במדינה.