העיר עזה היא העיר ברצועת עזה שכעת נטען ע"י ראש הממשלה, בנימין נתניהו, כ"בירת הטרור שם המפקדות, המפקדים, התשתיות ומשם החמאס שולט". בעיר עזה נמצאים לבינתיים בין 800 אלף למיליון עזתים ושטחה הוא כ-45 קמ"ר. מצפונה לעיר עזה נמצאים בית-חאנון, ג'באליא ובית-לאהיא ההרוסות, ממזרח לה - השכונות א-שוג'אעיה וא-תופאח, שגם הן כמעט ונהרסו כליל, ומדרומה לה נמצאים מחנות המרכז.
העיר עזה מורכבת מלמעלה מ-11 שכונות וביניהן כאמור, שכונות א-שוג'אעיה וא-תופאח הן השכונות העיקריות במזרח העיר עזה, בצפון נמצאת שכונת א-שייח' רדואן, במערב - שכונות א-רימאל המפורסמת, א-נסר ומחנה הפליטים א-שאטי, בדרום השכונות העיקריות הן שכונות א-זייתון ותל אל-הווא והשכונות הנמצאות בלב העיר - הן שכונות א-סברה, א-דרג' והעיר העתיקה.
כמעט בכל השכונות הללו פעל צה"ל קרקעית לאורך המלחמה וכמובן תקף מהאוויר. לפי פירסום היום בעיתון הלונדוני "א-שרק אל-אווסט", הרס רב קיים בשכונות הללו בהן פעל צה"ל: ההרס בשכונות א-שוג'אעיה וא-זייתון הוא בהיקף של 90%, בשכונת א-תופאח ההרס הוא בהיקף של 75%, בתל אל-הווא ההרס הוא בהיקף של 82%, בשכונת א-סברה ההרס הוא בהיקף של 70%, בשכונת א-נסר - שם פעל צה"ל פעם אחת למשך חמישה חודשים - ההרס הוא בהיקף של 80%, בשכונת א-שייח' רדואן ההרס הוא בהיקף של 40% ובמחנה הפליטים א-שאטי - שם פעל צה"ל במשך 4 חודשים - היקף ההרס הוא גם 40%.
סא"ל במיל' אלון אביתר, פרשן לענייני ערבים ומומחה לזירה הפלסטינית ולטרור, מסביר ל"וואלה" כי צריך להתייחס גם להיבט האזרחי של העיר עזה ביחד עם ההיבט הצבאי ומונה את היעדים המרכזיים הנמצאים בעיר: "העיר עזה מבין כל הרצועה היא זו שספגה עוצמה פחותה מתקיפות צה"ל, בעיקר בשנה האחרונה, כשעיקר התקיפות של צה"ל היו מזרחית ומערבית לעזה. היו יעדים נבחרים בעיר עזה שחטפו מכות, בעיקר בחצי הראשון של המלחמה - כמו: המכללה האיסלאמית, בית-חולים שיפאא', בנקים, מפקדות גדולות של חמאס, כיכר פלסטין, קריית הממשלה והמועצה המחוקקת. ההיבט הצבאי לא מנותק מההיבט שלטוני-פוליטי-אזרחי. מדובר בשני מרכיבים שהולכים ביחד ואי-אפשר להתייחס אליהם במנותק, גם מבחינה מוחשית במציאות ומבחינת מימוש המטרה של ישראל בעיר עזה".
לגבי ההיבט הצבאי הדגיש אביתר: "חמאס בשנה האחרונה - במקביל לכך שהעיר עזה הייתה מחוץ לרשימת היעדים של צה"ל - ניצל את העניין מבחינת להתחזקות, לשיקום, למיקוד הכוחות של האירגון שם, לייצור אמל"ח, שימוש חוזר באמל"ח של צה"ל ולכך שההתנהלות הכלכלית במזומן היא בעזה - כך שהעיר עזה-עילית מספקת מספיק מטרות לצה"ל. חטיבת עזה מתפקדת בצורה טובה יותר משאר החטיבות שפורקו - מעבר למח"ט העיר עזה, עז א-דין אל-חדאד, שזה הבית שלו. בעזה-תחתית יש קילומטרים רבים של מנהרות שלא טופלו ורק לפי השערה - מנהרות אלו משמשות, מעבר להחזקת חטופים, לשליטה, למחסה והגנה, לאחסנת אמל"ח - בינהם רקטות, חמ"לים ואתרים צבאיים". לגבי היקף הכוחות שנשאר בעיר עזה, מספר אביתר כי "בעיר עזה ישנו סדר גודל של כ-10,000 פעילים חמושים ולא חמושים של חמאס".
לגבי ההביט האזרחי - מציין אביתר: "מבחינת ניהול העיר, עדיין חמאס מנהל שם את התושבים באמצעות 'ועדות חירום' - גוף מקומי שתפקידו לנהל את התחום האזרחי המינימלי שקיים בחלק מהאזורים בעיר. כשיש להוסיף לכך את השיטור המקומי ואת יחידת 'סהם', חץ בערבית, שעוסקת באכיפת הגניבות. כמו כן, יש גם את המיליציות החמאסיות המסתובבות עם נשקים ברחובות לאכיפת סדר ול'שופוני' מה שנקרא. חמאס עדיין גובה מיסים בעיר - יש חנויות פעילות בעיר, יש שוק, יש מקומות מסחר שעדיין פתוחים ברמה כזו או אחרת ולכן מדובר בעוד מוקד הכנסה של חמאס. בעיר עזה יש גם מוסדות דת ומסגדים שעדיין פעילים, כשמדובר בפלטפורמה מצויינת עבור חמאס בכדי להעביר מסרים לציבור ולפגוש את הציבור". אביתר מבהיר שגם יש להתייחס לצפיפות בעיר וגם להנעת תושבי העיר עזה דרומה: "הצפיפות האורבנית של עזה שונה מאזורים אחרים בגלל הבנייה הגבוהה יחסית שלא נפגעה ויש שם מקומות שלא קל להתנהל לאור הצפיפות. גם הנעת האוכלוסייה מהעיר עזה דרומה תהיה מבצע שלא יכול להישען על המודלים הקודמים. להוציא החוצה היקף כזה של אוכלוסייה לדרום הרצועה בנסיבות הנוכחיות ברצועה - יהיה משימה מורכבת ויהיה מי שינסה להפריע לזה".
לשאלת "וואלה" לגבי האם ניתן להניח שהעיר עזה באמת תהיה המעוז האחרון, בשונה ממה שהוצהר על העיר רפיח - השיב אביתר: "השאלה מה יהיה לאחר הפעולה בעיר עזה. אני חושב שזה קשור להחלטות מדיניות. האם נתניהו יבחר לאחר מכן ללכת למו"מ בכל מקרה או שיגיד 'אני סיימתי עם המנה העיקרית ואני ממשיך למנות הבאות' - כשלא חסר עוד מנות. אני לא בטוח שהמהלך הצבאי יוביל אותנו לנקודה אסטרטגית משמעותית אחרת ממה שאנחנו נמצאים היום בכל מה שנוגע לעיסקת חטופים, שזה הדבר המרכזי. בסוף יש כמה סלעי מחלוקת גדולים על השולחן: סיום המלחמה, נסיגת צה"ל ושאלת השלטון ברצועת עזה ביום שאחרי. אני לא רואה מצב שבו חמאס מוכן ללכת לעיסקה כוללת ללא סיום המלחמה. כמו כן, לא יהיה פה קסם ומחר בבוקר יקום שלטון חדש וגם המדינות הערביות לא יעמדו בתור לניהול הרצועה. לכן, גם אחרי מבצע זה - לא יקרה כלום בהקשר השלטון האלטרנטיבי, גם בנוסף לכך שחמאס לעולם לא יסכים למסור את נשקו. גם אם ישראל תגיע לסיטואציה בה חמאס ימסור את נשקו, אז כניסה של מנגנוני שיטור ערביים תהיה תלויה בכניסתה של הרשות הפלסטינית לרצועה ולכן, כל עוד ישראל לא מאפשרת לרשות להיכנס לרצועה - אז אף אחד לא יבוא במקומה. לגבי נסיגת צה"ל מהרצועה - שם אולי חמאס יהיה מוכן להתפשר על ניואנסים ועל מקומות טקטיים, זאת בהנחה שישראל אומרת שהיא לא מוכנה לנסיגה מלאה".
אביתר סיכם את סוגיית המבצע הצפוי בעיר עזה - כשכך תיאר את מה שלהערכתו יקרה בסופו של דבר: "יהיה מהלך הדרגתי שישלב בין התוכנית של זמיר לכיתור ושליטה לבין התוכנית של נתניהו להשתלטות על העיר עזה. לכן, תהיינה שכונות שעליהן ישתלטו ותהיינה שכונות שאותן יכתרו. כל התוכנית תתבצע בהדרגה על מנת שבכל שלב נבדוק את עצמנו איך אנחנו עומדים לגבי עסקה ואיך התוכנית משפיעה על עסקה".