נשיא רוסיה ולדימיר פוטין ייפגש בימים הקרובים עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ - כך אמר היום (חמישי) יועץ בכיר של פוטין, בהמשך לדיווחים על המפגש המתוכנן בין שני המנהיגים. עם זאת, במוסקבה ציינו כי הם טרם הגיבו על האפשרות לפגישה משותפת גם עם נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי.
"בהצעת הצד האמריקני, הושג למעשה הסכם לקיים פגישה בילטרלית בדרג הגבוה ביותר בימים הקרובים, כלומר פגישה בין הנשיא ולדימיר פוטין לדונלד טראמפ", אמר יורי אושקוב, יועצו של פוטין. "אנחנו מתחילים כעת בהכנות קונקרטיות יחד עם עמיתינו האמריקנים".
בהמשך, פוטין אמר שפגישה עם טראמפ היא "אינטרס משותף של שני הצדדים". הוא אמר שאיחוד האמירויות הערביות, שנשיאה מוחמד בן זאיד נפגש עמו בקרמלין, היא אחד המקומות האפשריים למפגש פסגה כזה. לדברי נשיא רוסיה, הוא לא "מתנגד לחלוטין" לפגישה עם זלנסקי, אך הוסיף שהתנאים לכך "רחוקים" מלהיות בשלים.
"יש סיכוי טוב שתהיה פגישה בקרוב מאוד", אמר אתמול טראמפ לעיתונאים כשנשאל בנושא. דוברת הבית הלבן, קרוליין ליוויט, אמרה: "הרוסים הביעו את רצונם להיפגש עם הנשיא טראמפ, והנשיא פתוח להיפגש גם עם הנשיא פוטין וגם עם הנשיא זלנסקי".
טראמפ אמר אתמול שהושגה התקדמות בשיחות בין שליחו סטיב וויטקוף לפוטין, שנפגשו אתמול במוסקבה - יומיים בלבד לפני פקיעת האולטימטום שהציב הנשיא האמריקני למוסקבה לסיים את המלחמה. גורם בבית הלבן אמר הערב שלמרות השיחות במוסקבה, שתוארו כמועילות ובונות, הסנקציות על מדינות שרוכשות נפט מרוסיה - בראשן הודו וסין - עדיין אמורות להיכנס לתוקף ביום שישי.
זלנסקי שוחח בעצמו עם טראמפ אתמול, ואמר לאחר מכן כי נראה ש"רוסיה נוטה כעת להפסקת אש" בשל הלחץ המופעל עליה, אך הזהיר שהיא עלולה לנסות לרמות את ארצות הברית ואוקראינה.
טראמפ, שהבטיח בקמפיין הבחירות שלו לסיים את המלחמה באוקראינה "בתוך יום אחד", הביע בשבועות האחרונים תסכול הולך וגובר מפוטין. הוא טען שלפחות בארבעה מקרים היה נדמה שנשיא רוסיה מסכים להפסקת אש, אך מיד לאחר מכן הוא הגיב בהתקפות נרחבות על ערי אוקראינה.
שני המנהיגים לא נפגשו עוד מאז שטראמפ שב לבית הלבן בינואר, אך שוחחו מספר רב של פעמים בטלפון. פוטין וזלנסקי נפגשו בפעם האחרונה בדצמבר 2019, והשניים החליפו האשמות ועלבונות לאורך המלחמה ההרסנית ביותר באירופה מאז מלחמת העולם השנייה.
הפסגה האחרונה בין נשיאי ארצות הברית ורוסיה הייתה ב-2021, אז פוטין וג'ו ביידן נועדו בז'נבה, חודשים ספורים לפני תחילת הפלישה הרוסית לאוקראינה.
מנהיגי אוקראינה ואירופה חוששים זה תקופה ארוכה שטראמפ, שהביע הבנה לחלק מדרישותיה של רוסיה, עלול ליישר קו עם פוטין כדי לכפות על זלנסקי עסקה שתהיה רעה לקייב. באוקראינה ובשאר ביבשת דורשים להיות חלק מהתהליך.
"המלחמה מתרחשת באירופה, ואוקראינה היא חלק בלתי נפרד מאירופה - אנחנו כבר במשא ומתן על הצטרפות לאיחוד האירופי. לכן, אירופה חייבת להיות שותפה בתהליכים הרלוונטיים", אמר היום זלנסקי, אחרי ששוחח עם קנצלר גרמניה פרידריך מרץ. לדבריו, המלחמה חייבת להסתיים ב"שלום מכובד", וכל הסדר שיושג יעצב את הנוף הביטחוני של אירופה לעשורים הבאים.
זלנסקי אמר כי אוקראינה הציעה פורמטים שונים לפגישות, ישירות או טרילטרליות. "אוקראינה לא מפחדת מפגישות ומצפה לאותה גישה אמיצה מהצד הרוסי", הוסיף נשיא אוקראינה.
אך נראה שבקרמלין מנסים להרחיק את אוקראינה, שיחסיה עם ארצות הברית השתפרו בחודשים האחרונים אחרי משבר דיפלומטי חריף בין זלנסקי לטראמפ בתחילת השנה.
אושאקוב אמר כי שליחו של טראמפ, ויטקוף, העלה אתמול את האפשרות לפגישה בין טראמפ לפוטין וזלנסקי, אך הצד הרוסי השאיר את ההצעה "ללא תגובה". "אנחנו מציעים, קודם כל, להתמקד בהכנות לפגישה דו-צדדית עם טראמפ ואנחנו מאמינים שהכי חשוב שהפגישה הזו תהיה מוצלחת ופרודוקטיבית", אמר.
לדבריו, הפגישה בין פוטין לוויטקוף הייתה עניינית ובונה, שבה הוסכם שניתן לשפר את היחסים בין המדינות, שהגיעו לשפל תחת הממשל הקודם של הנשיא ג'ו ביידן.
הבלוגר הרוסי יורי פודוליאקה אמר שפוטין שיחק "משחק דיפלומטי מופתי". "נראה שוולדימיר פוטין הצליח לסובב את טראמפ ב'קרוסלה של משא ומתן'", הוא כתב ליותר משלושת מיליון עוקביו.