סטיב וויטקוף, השליח המיוחד של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, הגיע היום (רביעי) למוסקבה בניסיון אחרון להביא להתקדמות בשיחות עם אוקראינה לפני שוושינגטון תטיל סנקציות חדשות על רוסיה.
וויטקוף נפגש עם הנשיא ולדימיר פוטין, שעמו נועד כמה פעמים בחודשים האחרונים. טראמפ, המביע תסכול הולך וגובר מפוטין, איים להטיל מכסי עתק על רוסיה אם היא לא תסכים להפסקת אש עד יום שישי הקרוב. אלו יפגעו גם במדינות שרוכשות נפט מרוסיה, בראשן הודו וסין, בניסיון לגזול מהקרמלין מקור הכנסה חשוב למימון המלחמה.
לפי ההערכות, פוטין לא צפוי להירתע מהאיום של טראמפ, אף שהוא מעוניין ביחסים טובים עמו. נשיא רוסיה מאמין שהמומנטום בלחימה נמצא לצדו, והוא נחוש להשלים את כיבושם של לפחות ארבעת המחוזות שאותם מנסה מוסקבה לספח מאוקראינה - דונייצק, לוגנסק, חרסון וזפוריז'יה.
בנוסף לכך, כלכלתה של רוסיה כבר הפגינה כוח הישרדות מרשים אל מול סנקציות חסרות תקדים שהטיל עליה המערב מאז תחילת הפלישה הכוללת לאוקראינה ב-2022.
לפי דיווחים בסוכנות הידיעות "בלומברג" וכלי תקשורת אחרים, פוטין עשוי לנסות ולדחות את רוע הגזירה בהצעה לאוקראינה להפסקת אש הדדית בתקיפות האוויריות. זו לא הפסקת האש המלאה והמידית שהציעו אוקראינה וארצות הברית בחודשים האחרונים, אך היא עשויה לשכנע את טראמפ לדחות את החלטתו ולהעניק זמן נוסף למשא ומתן.
הביקור של וויטקוף, איש נדל"ן וחסר ניסיון דיפלומטי, מתקיים גם ברקע החרפה ברטוריקה הגרעינית בין המעצמות. ביום שישי הורה טראמפ לקרב שתי צוללות גרעין ל"אזורים מתאימים", אחרי שנשיא רוסיה לשעבר דימיטרי מדבדב הזהיר שהאיומים שלו עלולים להוביל למלחמה ישירה.
הקרמלין קרא השבוע לנהוג באיפוק בכל הנוגע לרטוריקה גרעינית, והדגיש כי עמדתו של פוטין היא זו שקובעת, מבלי לפרט אם מדבדב נדרש לנצור את לשונו.
וויטקוף טרם רשם הצלחה במשימותיו הדיפלומטיות הרבות - משיחות הגרעין באיראן, דרך עסקת חטופים בעזה ועד לסיום המלחמה באוקראינה. מבקריו רואים בו כדמות חסרת ניסיון להתמודד עם מנהיגים ותיקים כמו פוטין, הידוע ביכולותיו המניפולטיביות.
הוא אף הדהד לא אחת את הנרטיב של הקרמלין ביחס למלחמה. במרץ, הוא טען שאין "סיבה" לכך שרוסיה תרצה לכבוש את אוקראינה ושזה "מגוחך" לחשוב שפוטין ירצה לתקוף מדינות נוספות באירופה.
אוקראינה ובעלות בריתה ביבשת, לעומת זאת, מזהירות שאם הוא לא ייעצר עכשיו, מדינות אחרות יהיו הבאות בתור. הקרמלין מכחיש זאת.
התנאים של פוטין לשלום כוללים התחייבות מחייבת מבחינה משפטית שנאט"ו לא תתרחב מזרחה, נייטרליות אוקראינית, "הגנה" על דוברי רוסית באוקראינה והכרה בהישגים הטריטוריאליים של רוסיה במלחמה.
זלנסקי אמר כי אוקראינה לעולם לא תכיר בריבונותה של רוסיה על האזורים שנכבשו וכי קייב שומרת לעצמה את הזכות הריבונית להחליט אם היא רוצה להצטרף לנאט"ו.