משרד האוצר האמריקני הודיע אמש (רביעי) על סנקציות חדשות נגד למעלה מ-115 אנשים, גופים וכלי שיט הקשורים לאיראן, בסימן לכך שממשל טראמפ מחריף את קמפיין "הלחץ המרבי" שלו לאחר הפצצת אתרי הגרעין המרכזיים של טהרן ביוני.
הסנקציות מכוונות באופן רחב לאינטרסים הימיים של מוחמד חוסיין שמחאני, בנו של עלי שמחאני, שמשמש כיועץ למנהיג העליון, האייתוללה עלי חמינאי. משרד האוצר האמריקני מסר כי זו הפעולה המשמעותית ביותר הקשורה לסנקציות על איראן מאז 2018, בתקופת ממשלו הראשון של הנשיא דונלד טראמפ.
לפי משרד האוצר, שמחאני שולט ברשת נרחבת של ספינות מטען ומכליות דרך רשת מורכבת של מתווכים המוכרים נפט איראני ורוסי וסחורות אחרות ברחבי העולם. המשרד האשים את שמחאני בשימוש בקשרים אישיים ובשחיתות בטהראן כדי לייצר רווחים של עשרות מיליארדי דולרים, שחלק גדול מהם משמש לתמיכה במשטר האיראני.
בסך הכל, הסנקציות החדשות מכוונות ל-15 חברות שילוח, 52 כלי שיט, 12 אנשים ו-53 גופים המעורבים בהעלמת סנקציות ב-17 מדינות, מפנמה ועד איטליה והונג קונג.
גורם אמריקני אמר לסוכנות הידיעות רויטרס שהסנקציות החדשות יקשו "במידה רבה" על איראן למכור את הנפט שלה, אך הוסיף כי הממשל לא צופה שיבוש מתמשך בשווקי הנפט העולמיים. הגורם ציין כי יצוא הנפט של איראן כבר ירד לכ-1.2 מיליון חביות ליום, לעומת 1.8 מיליון חביות ליום בתחילת השנה, לאחר שממשל טראמפ הטיל כמה סבבים קטנים יותר של סנקציות על עסקי הנפט של איראן.
"אנחנו עדיין פועלים לנקיטת צעדים נוספים כדי להוריד את המספר הזה עוד יותר", אמר הגורם, וציין כי הלחץ של הסנקציות בתקופת כהונתו הראשונה של טראמפ צמצם את אספקת הנפט של איראן לכמה מאות אלפי חביות ליום.
דובר משרד החוץ האיראני כינה את הסנקציות "דוגמה ברורה לעוינות של אמריקה כלפי האומה האיראנית". הוא הוסיף כי סנקציות הנפט מהוות "מעשה זדוני שמטרתו לפגוע בהתפתחות הכלכלית של איראן וברווחת עמה".
סין היא הקונה המובילה של הנפט האיראני. האיחוד האירופי הטיל סנקציות על שמחאני מוקדם יותר ביולי, בציון תפקידו בסחר בנפט הרוסי.
גורם אמריקני אמר כי הפעולה תשפיע על רוסיה ואיראן כאחד, אך הדגיש שהיא מתמקדת באיראן. "מנקודת מבטנו, בהתחשב במעמדו של אדם זה, קשריו למנהיג העליון ופעילויות הסנקציות הקודמות של אביו, בהתחשב בסמכויות הקשורות לאיראן, חשוב מאוד להדגיש כי זו פעולה הקשורה לאיראן, משמעותית ובעלת השפעה רבה", אמר הגורם.
על האב, עלי שמחאי, הוטלו סנקציות אמריקניות ב-2020. הוא ניצל מניסיון חיסול של ישראל במבצע "עם כלביא", שבו נפצע קשה.
הכרזת הסנקציות האחרונה מגיעה כשסיכויי הדיפלומטיה המחודשת בין ארצות הברית לאיראן נותרו קלושים לאחר הפצצת אתרי הגרעין האיראניים על ידי ארצות הברית בחודש שעבר.
טראמפ הזהיר ביום שני כי יורה על תקיפות אמריקניות חדשות אם טהראן תנסה לשקם את אתרי הגרעין שהותקפו על ידי ארצות הברית וישראל בחודש שעבר. הוא גם אמר לכתבים כי איראן שולחת "מסרים דוחים", והדגיש שכל ניסיון להפעיל מחדש את תוכנית הגרעין שלה ייכשל מידית.
ארצות הברית קיימה חמישה סבבי שיחות עם איראן לפני התקיפות האוויריות ביוני, שלפי ארצות הברית וישראל "השמידו" את תכנית הגרעין של טהראן. כמה מומחים הטילו ספק בהיקף הנזק למתקני הגרעין, בעוד שאיראן מכחישה שהיא תכננה לפתח נשק גרעיני.
גורם בכיר בבית הלבן אמר בשבוע שעבר כי וושינגטון פתוחה לשיחות ישירות עם איראן. אך דיפלומטים אירופים ואיראנים אמרו כי אין סיכוי רב שטהראן תחדש את המגעים עם ארצות הברית סביב שולחן המשא ומתן לעת עתה.