הלוחמים, לבושים במדים בסגנון צבאי, כיוונו את רוביהם לעבר שלושה גברים לא חמושים והורו להם לצאת למרפסת שטופת שמש, לפני שצעקו עליהם לעצור.
"רגע אחד. אתה רוצה לצלם אותם?" שאל אחד הלוחמים את חברו. מחזה האימה, שכבר תועד על ידי אחד החמושים באמצעות טלפון סלולרי, הופסק לכמה רגעים כדי לאפשר ללוחם נוסף להתחיל לצלם את האירוע. "קדימה! קפצו בעצמכם!", צעקו החמושים על קורבנותיהם הדרוזים.
שניים מהחמושים ירו בגברים בזה אחר זה בעת שטיפסו מעל המעקה השחור, לפני שגופותיהם צנחו אל הרחוב למטה, כך לפי התיעוד שפורסם ברשתות החברתיות ונותח על ידי סוכנות הידיעות רויטרס.
הקורבנות היו מועז ארנוס, אחיו בראע ארנוס ובן דודם אוסאמה ארנוס. בן משפחה וחבר משפחה נוסף אמרו לרויטרס כי הסרטון מתעד את הרצח של שלושתם בביתם בעיר סווידא ב-16 ביולי.
הרצח שלהם הוא חלק מ-12 הוצאות להורג בסגנון דומה של אזרחים דרוזים לא חמושים שבוצעו החודש בשלושה מוקדים בסביבת סווידא על ידי חמושים שלבשו מדי צבא, כך לפי סרטונים שצולמו על ידי הרוצחים עצמם או חמושים אחרים שהיו עמם, ואומתו על ידי רויטרס.
בסרטון נוסף נראה מוניר רג'מה, שומר בן 60 על באר מים קהילתית, נורה למוות בידי שני לוחמים צעירים לאחר שאמר להם שהוא דרוזי. תיעוד אחר מראה קבוצה של חמושים כופים על שמונה אזרחים לכרוע על הקרקע בצומת דרכים לפני שהם מוצאים אותם להורג בירי.
סרטונים אלו הם בין התיעודים הברוטליים ביותר שנחשפו עד כה מאירועי הדמים במחוז סווידא באמצע החודש, תחילה בין מיליציות דרוזיות מקומיות ללוחמים בדואים, ובהמשך מול כוחות ממשלתיים שנשלחו להשיב את הסדר. לפי רויטרס ושני ארגוני מעקב, מאות בני אדם נהרגו, רובם דרוזים.
רויטרס הצליחה למקם גיאוגרפית את המקרים לפי סימנים מזהים גלויים שהופיעו בסרטונים. האירועים ותאריכיהם אומתו באמצעות ראיונות עם שבעה קרובי משפחה וחברים של הקורבנות, שכולם אמרו כי הם מאמינים שכוחות הממשלה הסורית הם שביצעו את ההוצאות להורג.
סוכנות הידיעות לא הצליחה לזהות את התוקפים המופיעים בסרטונים, שלא נושאים חותמות זמן, ולא לקבוע מי העלה אותם לראשונה לרשת. לפי בדיקה של פרסומים ברשתות החברתיות, קטעי הווידאו החלו להופיע לאחר 18 ביולי. לשכות התקשורת של משרד ההגנה ומשרד הפנים הסוריים לא השיבו לשאלות רויטרס בנוגע לתיעודים המצולמים.
ב-22 ביולי אמר משרד ההגנה כי הוא מודע לדיווחים על כך ש"קבוצה לא מזוהה" לבושה במדים ביצעה "הפרות מזעזעות וחמורות" בסווידא, אך הוא לא התייחס להוצאות להורג ממוקדות של דרוזים. המשרד הבטיח לחקור את העבירות, לזהות את האחראים ולהטיל את "העונשים המרביים", "גם אם הם משתייכים למשרד ההגנה".
באותו יום גינה משרד הפנים "במילים החריפות ביותר את הסרטונים שמופצים, שמתעדים הוצאות להורג בשטח שבוצעו על ידי גורמים לא מזוהים בעיר סווידא".
סוריה סובלת מגלי אלימות עדתיים מאז נפילתו הפתאומית של הנשיא בשאר אסד ומשטרו הרודני בדצמבר האחרון, לאחר 14 שנות מלחמה. הממשלה החדשה, שמובלת על ידי קבוצה סונית אסלאמיסטית בעלת שורשים בג'יהאד העולמי, פירקה את צבאו של אסד וניסתה לשלב עשרות פלגים מורדים לשעבר בצבא לאומי - אך כוחות אלו התקשו למלא את הוואקום הביטחוני שנוצר.
מחוז סווידא מאוכלס ברובו על ידי בני העדה הדרוזית, שבעיני מוסלמים קיצונים נחשבים לכופרים. הוא היווה כ-3% מהאוכלוסייה הסורית לפני המלחמה, שמנתה אז כ־24 מיליון נפש. מעשי הזוועה במחוז התרחשו ארבעה חודשים לאחר מסע הרג שבוצע נגד המיעוט העלאווי, כשפלגים חמושים הקשורים לממשלה החדשה הרגו מאות בני אדם ביישובים בחוף. משפחת אסד משתייכת לעדה זו.
ההתלקחות בסווידא החלה ב־13 ביולי, כשמתחים מקומיים ארוכי שנים סביב קרקעות ומשאבים במחוז הסלימו לעימותים בין מיליציות דרוזיות מקומיות ללוחמים שבטיים בדואים שכמו כוחות הממשלה, הם סונים רובם, קבוצת הרוב במדינה.
האלימות החריפה באופן משמעותי לאחר שצבא סוריה נשלח למחוז ב־14 ביולי במטרה לדכא את הקרבות, וב־15 ביולי נכנס לעיר סווידא עצמה, כך לפי עדויות של תושבים, שני ארגוני מעקב וכתבים שנכחו בשטח.
הרשת הסורית לזכויות אדם מסרה כי מאז 13 ביולי נהרגו 1,013 בני אדם, בהם 47 נשים, 26 ילדים ושישה אנשי רפואה. הארגון ציין כי רוב הקורבנות היו בני העדה הדרוזית, אך לא ניתן היה לקבוע כמה מהם היו אזרחים וכמה לוחמים. עוד הוסיפו כי מרבית ההרוגים נהרגו לאחר הגעת צבא סוריה למחוז, מה שהוביל לעלייה חדה בהיקף הלחימה.
ראש הארגון, פאדל עבד אל-רני, מסר לרויטרס כי תועדו מקרים של הוצאות להורג ללא משפט על ידי חיילי צבא סוריה, לוחמים בדואים וקבוצות דרוזיות.
פתולוג משפטי בבית החולים הלאומי בעיר סווידא, שביקש להישאר בעילום שם בשל רגישות הנושא, אמר לרויטרס כי בדק 502 גופות שהובאו לבית החולים במהלך חודש זה. לדבריו, אחת הגופות הייתה ערופת ראש, ולשתי גופות נוספות - בהן נערה מתבגרת -נשחט הצוואר. שאר הקורבנות סבלו ברובם מפצעי ירי מטווח קצר.
רויטרס ציינה כי לא הצליחה לאמת באופן עצמאי את המספרים או את הזוועות הספציפיות שתוארו על ידי הרשת הסורית לזכויות אדם והפתולוג.
בנו של רג'מה, שומר הבאר בן ה־60, זיהה את אביו בסרטון שזוהה ואומת על ידי רויטרס. הוא צולם ב-15 ביולי מחוץ לבית ספר בעיירה ת'עלה, פחות מקילומטר מביתם.
בסרטון נראה רג'מה יושב על המדרגות בכניסה לבית הספר, בעוד לפחות שלושה צעירים חמושים ברובים ולבושים במדי צבא צועקים עליו שוב ושוב: "אתה מוסלמי או דרוזי?". חילופי הדברים תועדו על ידי אדם שעמד לצד הלוחמים, ולא ברור אם גם הוא חמוש.
כשהאיש המבוגר משיב: "אני סורי", עונה אחד הלוחמים: "מה זה אומר סורי? מוסלמי או דרוזי?".
רג'מה השיב: "אחי, אני דרוזי".
מיד לאחר מכן, שלושה מהלוחמים פותחים באש. "זה יהיה גורלו של כל כלב כמוך, חזירים", אמר אחד מהם.
בסרטון נוסף שאומת על ידי רויטרס, נראית קבוצת לוחמים - שבעה במספר - לבושים מדי צבא ונושאים רובים, מלווים שמונה גברים בלבוש אזרחי לאורך מדרכה. בהתבסס על שלטי החנויות ותוואי הדרך, רויטרס זיהתה את הרחוב כשוכן מערבית לכיכר תשרין, בלב העיר סווידא.
הסימון היחיד שנראה על מדי הלוחמים הוא טלאי שחור קטן על זרועו הימנית של אחד מהם, הנושא את "השוהדה", בעיצוב המזוהה עם ארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש). כתבי רויטרס דיווחו גם כי ראו חיילים מסוימים בעמדות בידוק באזורים שבשליטת הממשלה כשהם עונדים טלאים דומים. משרדי ההגנה והפנים של סוריה לא השיבו לשאלות לגבי השימוש בטלאים אלה בידי כוחותיהם.
דאעש לא הזכיר את סווידא באף אחד מערוצי התעמולה שלו ברשתות החברתיות, גם לא מאז 13 ביולי.
כמה שניות לאחר תחילת הסרטון, הלוחם שמצלם מסובב את מצלמת הטלפון לעבר פניו: מדובר בגבר מזוקן הלבוש במדי צבא, עם סרט אדום כרוך סביב ראשו וקת רובה גלויה על חזהו.
בין הנרצחים - גם אזרח סורי-אמריקני
שמונת הקורבנות צועדים בטור אחד, כל אחד מניח את ידיו על כתפיו של האיש שלפניו. האיש האחרון בשורה, לבוש חולצה בצבע בז' וסנדלים, זוהה על ידי חבר שצפה בסרטון כהוסאם סריה, אזרח סורי-אמריקני בן 35.
לדברי אותו חבר, הגבר המבוגר שצעד לפניו היה אביו של הוסאם, והאדם הבא אחריו היה אחיו, כרים.
רוב האחרים היו מבני אותה משפחה מורחבת, הוסיף החבר.
דימה סריה, אשתו של עלי סריה - אחד הגברים בטור - מסרה לרויטרס כי גברים חמושים במדי צבא הקיפו את הבניין שבו התגוררה משפחת סריה המורחבת, ממערב לכיכר תשרין, ב־16 ביולי, ודרשו מהגברים שבתוך הדירה להסגיר את עצמם, תוך הבטחה שייחקרו במשך מספר שעות ויוחזרו לבתיהם בשלום.
הסנאטור האמריקני ג'יימס לנקפורד מאוקלהומה אישר כי הוסאם, שהתגורר בעבר באוקלהומה, "הוצא להורג באכזריות יחד עם בני משפחתו בסוריה". הוא לא מסר פרטים נוספים. בסרטון נוסף נראים אותם שמונה גברים לא חמושים כשהם כורעים על הקרקע בצומת עפר בכיכר תשרין.
החבר שצפה בסרטונים זיהה גם בסרטון השני את הוסאם, את אחיו ואת אביהם בין הגברים הכורעים.
לפחות שני לוחמים יורים ברובים שלהם ישירות לעבר הקבוצה הכורעת, מטווח קרוב, במשך לפחות שבע שניות. הגברים הכורעים קורסים אל תוך העפר ונשארים שכובים ללא תנועה, בזמן שהחמושים צועקים "אללה אכבר".