העיתון הרוסי "איזבסטיה" דיווח בימים האחרונים שהקרמלין שוקל להוציא משירות את "אדמירל קוזנצוב", נושאת המטוסים היחידה בשירות חיל הים של רוסיה, אחרי שנים של תקלות, עיכובים ושיפוצים יקרים.
הספינה, שהושקה אי שם בשנת 1985 ונחשבה בעבר לסמל היוקרה והעוצמה של הצי הרוסי, עוגנת מאז 2017 בנמל מורמנסק לצורך שיפוץ מקיף, שכעת הוקפא וצפוי להתבטל לחלוטין.
ה"קוזנצוב" הפכה בשנים האחרונות לסמל של כישלונות טכנולוגיים. במהלך פעילותה מול חופי סוריה בשנים 2016-2017, היא נאלצה להיעזר בספינת גרירה בשל תקלות חוזרות ונשנות במערכות ההנעה, ושני מטוסי קרב התרסקו בניסיונות לנחות על סיפונה.
בנוסף לכך, במהלך השיפוצים בשנים האחרונות נהרגו לפחות שני עובדים ונגרם נזק כבד בעקבות תאונות ועבירות שוחד. עלות השיפוץ עד כה חצתה את רף 60 מיליארד רובל (כ-780 מיליון דולר), ובמוסקבה מתחזקת ההערכה כי הכסף הזה דרוש יותר לחיזוק הכוחות הלוחמים בחזית באוקראינה.
"הצי הרוסי לא זקוק לנושאות מטוסים במתכונת הקלאסית", טען אדמירל סרגיי אבאקיאנטס, מפקד צי האוקיינוס השקט לשעבר. לדבריו, "נושאות המטוסים הן כבר חלק מעידן שחלף, מדובר במבנה עצום ויקר שניתן להשמדה תוך דקות ספורות באמצעות אמצעי לחימה מודרניים. העתיד שייך למערכות רובוטיות וכלים בלתי מאוישים".
אם תושבת נושאת המטוסים סופית, תהיה רוסיה המדינה היחידה מבין חברות הקבע במועצת הביטחון של האו"ם ללא נושאת מטוסים פעילה - בשעה שארצות הברית, סין וצרפת ממשיכות להפעיל ולבנות ספינות כאלה.
הצי האמריקני, לשם השוואה, מחזיק בלא פחות מ-11 נושאות מטוסים בעלות הנעה גרעינית הניתנות לפריסה מהירה ברחבי העולם. סין נמצאת במקום השני עם שלוש נושאות מטוסים, וחיל הים ההודי במקום השלישי, עם שתי נושאות מטוסים פעילות.
לצד ההתלבטות בנוגע לגורלה של ה"קוזנצוב", הצי הרוסי כולו ספג פגיעות קשות מאז תחילת המלחמה באוקראינה - כולל טביעת הסיירת "מוסקבה", גאוות הצי בים השחור. לפחות 24 כלי שיט רוסים הושמדו או ניזוקו בשנה האחרונה, בעיקר כתוצאה מתקיפות כטב"מים וטילים אוקראיניים.