בחיל האוויר הישראלי בפרט ובמערכת הביטחון בכלל עוקבים בדאגה אחר הרצון של מדינות האזור וביניהן סעודיה, קטאר וטורקיה לרכוש את מטוס החמקן ה-F35 מארצות הברית. מכירת מטוס החמקן למדינות אחרות תעמיד במבחן את היתרון הצבאי האיכותי של צה"ל על פני צבאות אחרים במזרח התיכון.
כבר בשנת 2020 העבירה איחוד האמירויות בקשה רשמית לרכוש מטוס F35, דבר שלא יצא לפועל מסיבות שונות. גם מרוקו העבירה בקשה לרכוש מספר מטוסים, וכך גם שכנתינו מדרום מצרים ובחריין.
גורמי ביטחון אמרו לוואלה כי בשלב זה מדובר רק בשיחות, וכדי לקדם עסקאות מהסוג הזה הממשל האמריקני אמור לאשר באופן עקרוני את התהליך, והצד הרוכש אמור להגיש בקשה שמחייבת את אישור הקונגרס.
גורמים במערכת הביטחון הישראלית טוענים שאם הממשל האמריקני אפילו רק ישקול ברצינות מכירת F35 למדינות אחרות במזרח התיכון - יחייב התהליך את ישראל לחישוב מסלול מחדש.
מהיר יותר, חכם יותר, רחוק יותר
במשרד הביטחון עוקבים אחרי פרויקט מטוס ה-F47 היקר - מטוס קרב דור שישי. חברת בואינג זכתה במכרז הפרויקט בעלות ראשונית של 20 מיליארד דולר שאמור להחליף את מטוס ה-F22. המטוס עתיד להיכנס לשירות מבצעי בצבא ארצות הברית לפי הערכות בין השנים 2027-2029.
גורמי ביטחון אומרים כי בתוך עולם ה-F35 יש מספר מודלים וסוגי מכ"ם שונים, עליהם יש לחיל האוויר יתרון מאחר ומוטמעות בו מערכות תוצרת כחול לבן שמאפשרות לו יכולות פורצות דרך שמשפרות את יכולת איסוף המודיעין והקטלניות שאין במטוסים אחרים.
בנוסף לכך, מדובר במטוס שנשלט על ידי האמריקנים, כך שאם ייעשה בו שימוש על ידי מדינות ערב הם יכולים לבלום תהליך שלילי שכזה. בשלב הזה האמריקנים שומרים בסוד את יכולותיו של המטוס אך כבר עכשיו אפשר להגיד כי הוא יפעל בטווחים גדולים בהרבה מה-F35 כשלפי הערכות סביב 1800 ק"מ, יהיה מהיר הרבה יותר ויטוס במהירות של למעלה משני מאך, יהיה בעל טכנולוגיית חמקנות חדשה וסודית ביותר, מבוסס בינה מלאכותית, ויישא חימוש יותר מגוון. עלות כל מטוס לפי הערכות במערב כ-170 מיליון דולר.
נכון להיום המטוס עדיין בשלב ניסויי מוקדם, והאמריקנים לא פרסמו רשמית את מאפייניו או את מפת הייצוא.
איך יראה הסכם הסיוע הביטחוני הבא?
במערכת הביטחון כבר מתחילים לגבש עמדות לקראת מזכר ההבנות הבא על הסיוע הביטחוני אמריקני שאמור לשמר את העליונות הישראלית במזרח התיכון כולו. בשנת 2016 נחתם הסכם בין המדינות על סיוע בסך 38 מיליארד דולר, ובשלב זה לא ברור בשלב הזה כיצד יראה ההסכם הבא ומה יהיה היקפו. ראש הממשלה נתניהו רמז בוועדת חוץ וביטחון על כך שיהיו שינויים בהסכם החדש, והם לא בהכרח יהיו לטובת ישראל.
במערכת הביטחון שבעי רצון מהתרומה המכרעת של מערך מטוסי האדיר של חיל האוויר הישראלי למלחמה ב-7 זירות באופן שסייע לצה"ל להשיג עליונות ולגבות מחירים כואבים מאויבי ישראל גם במעגל שלישי. לכן ניתן להעריך כי השמירה על היתרון הטכנולוגי האווירי תהיה תנאי יסוד בכל הסכם סיוע עתידי מול ארה"ב - במיוחד שהמזרח התיכון נכנס למרות חימוש.