משרד החוץ האמריקני אמר הערב (שלישי) שהשליח המיוחד סטיב וויטקוף נמצא בדרכו למזרח התיכון כדי לדון בהפסקת אש בעזה ובמסדרון לסיוע הומניטרי. הגעתו של וויטקוף לאזור יכולה להצביע על התקדמות בשיחות הממושכות בדוחה בין ישראל לחמאס על עסקת חטופים והפסקת אש.
דוברת משרד החוץ, טמי ברוס, אמרה לכתבים בוושינגטון שהשליח וויטקוף נוסע לאזור עם "תקווה עזה שנגיע להפסקת אש נוספת וכן למסדרון הומניטרי לזרימת סיוע, שעליו הסכימו למעשה שני הצדדים".
מוקדם יותר היום, חמאס הודיע כי ימסור בימים הקרובים את תשובתו למרבית מהסעיפים בהסכם להפסקת אש ושחרור חטופים, כך מסרו מקורות מארגון הטרור חמאס וכאלו שלא נמנים עם חמאס לעיתון הלונדוני והפרו-סעודי, "א-שרק אל-אווסט". זאת לאחר התייעצויות שקיים הארגון עם יתר ארגוני הטרור. עוד נמסר כי תגובתם תכלול התייחסות לכל הסעיפים הקשורים למפות נסיגת כוחות צה"ל, הסיוע ההומניטארי ומפתחות שחרור החטופים.
כמו כן, המקורות הדגישו כי בחלקים מסויימים, כל הסעיפים הוכרעו, אך לא כולם הוכרעו באופן מלא. המקורות ציינו כי משלחת חמאס תגיב בחיוב להסכם, אבל עם דרישה לביצוע שינויים בחלק מהסעיפים ועל השאר חמאס יסכים. בנוסף, נמסר כי חמאס גם יוסיף תנאים שמבחינתו יהוו ערבות ליישום ההסכם - במיוחד בכל מה שקשור לנסיגת צה"ל והמחוייבות של ישראל ליישום הנסיגה.
לטענת המקורות, ישראל נוטה להסכים לכך שהנסיגה מהרצועה תכלול הישארות במספר עמדות. במקומות מסויימים, צה"ל ייסוג למרחק שבין 1-1.2 ק"מ מגבול הרצועה ובשאר המקומות ייסוג למרחק של פחות מזה מהגבול - עד לנסיגה סופית מהרצועה בשלב השני של ההסכם של סיום המלחמה.
בסוגיית הסיוע ההומניטארי, נקודת המחלוקת סובבת סביב הישארות מתחמי החלוקה של הקרן ההומניטארית לעזה - כך שבמהלך הפסקת האש ייכנסו לרצועה 300 משאיות עבור מתחמים אלו ו-200 למוסדות בין-לאומיים אחרים. המקורות מסרו כי משלחת חמאס למשא ומתן מתנגדת בחריפות לעניין זה, אך המתווכות עדיין מפעילות לחץ בעניין ומנסות לקרב בין גישות הצדדים.
"יהיה הכי קל להגיע להסכמה בעניין זה", אמרו המקורות בנוגע לשחרור החטופים. "במיוחד בכל מה שקשור למספר האסירים הפלסטינים שישוחררו בתמורה לשחרור החטופים".
מקור מדיני מסר בסוף השבוע כי המגעים להסכם הפסקת אש בין ישראל לחמאס נמשכים כבר שבועיים, אך המשלחת הישראלית טרם קיבלה מענה מהצד השני להצעת המתווכות המעודכנת, שהונחה על השולחן לפנות בוקר. לדבריו, ישראל הביעה נכונות לספק תשובה, אך חמאס "גורר רגליים" ומעכב את התקדמות השיחות.
לדברי גורם מדיני, חמאס פועל מתוך הנחה מוטעית שלפיה הזמן פועל לטובתו: "אבל בפועל - הזמן לא פועל לטובת חמאס. לא בשטחי הלחימה, ולא בזירה המדינית. חמאס עוד יגלה זאת היטב".
המקור הוסיף כי כעת חמאס מציב קשיים במו"מ ומונע כל התקדמות בדיונים סביב נושא "המפתחות" - כלומר, התנאים לשחרור מחבלים פלסטיניים תמורת החטופים הישראלים. בכך, לדבריו, חמאס מעכב את המעבר לשלב הבא של המו"מ, ופועל נגד האינטרס של האוכלוסייה העזתית. "ישראל, לעומת זאת, נכונה ומעוניינת בשיחות ובהשגת העסקה", הבהיר.
המשא ומתן לעסקת חטופים בין ישראל לחמאס נתקל בקשיים, בשל עמדות שהציגה המשלחת הישראלית - כך מסר מקור פלסטיני יודע-דבר לערוץ אל-מיאדין הלבנוני, המזוהה עם ציר ההתנגדות. לדבריו, "המצב מסובך", ואין הסכמה על אף אחד מהסעיפים שבמחלוקת.
המקור הפלסטיני הדגיש כי עמדות המשלחת הישראלית הן שמובילות לקיפאון בשיחות, וכי אין התקדמות באף אחד מהסעיפים שעומדים על הפרק במסגרת המשא ומתן. לטענתו, ישראל דורשת לשמור על שליטה ביותר משליש משטח רצועת עזה, כולל כל העיר רפיח שבדרום הרצועה, וכן באזור חיץ של כשני קילומטרים בצפון ובמזרח עזה. המקור מסר את הדברים לערוץ לפני שעה קלה.
עיקר הפערים שנותרו נוגעים לערבויות שידרשו הצדדים כדי להבטיח את סיום הלחימה. לפי הדיווח, לחץ שהפעיל נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ על ראש הממשלה בנימין נתניהו סייע לקידום שיח חיובי יותר בנוגע לסיוע ההומניטרי, למנגנון חלוקתו ולנסיגה הדרגתית של צה"ל מאזורים מסוימים ברצועה.
מקורות ערביים שונים דיווחו לפני כשבועיים על התקדמות מסוימת בשיחות המשא ומתן בדוחה בין ישראל לחמאס, בתיווך בינלאומי. מוקדי ההסכמה כוללים את הרחבת הסיוע ההומניטרי והצעות ישראליות לנסיגה הדרגתית ממוקדים ברצועה, אולם סוגיות מרכזיות ובראשן הערבויות לסיום המלחמה טרם נפתרו.
לפי דיווח סעודי, ישראל הסכימה להגדיל את מספר משאיות הסיוע ההומניטרי הנכנסות לרצועת עזה מ-120 ל-500 ביום במסגרת הסכם עתידי לשחרור חטופים והפסקת אש. עם זאת, על פי מקורות פלסטיניים, חמאס דחה את הצעת ישראל להותיר את חלוקת הסיוע בידי החברה האמריקנית שאחראית על כך כיום.
על רקע הקיפאון המתמשך במגעים להסכם הפסקת אש בעזה ועסקת שחרור החטופים, התפרסמו בשבוע שעבר אינדיקציות ראשונות להתקדמות מסוימת במו"מ המתקיים בקטאר. לפי דיווח בערוץ הסעודי "אל-חדת'", המדינות המתווכות - ארצות הברית, מצרים וקטאר קיימו שיחות עם המשלחת הישראלית על הצגת "מפות חדשות" המתוות את פריסת כוחות צה"ל ברצועת עזה, במטרה לגשר על הפערים המרכזיים בין הצדדים.