בתום 12 ימי הלחימה בין איראן לישראל, משטר האייתולות בטהרן הגביר משמעותית את הדיכוי כלפי אזרחיו באופן שלא נראה כמותו זה שנים. הבירה טהרן שינתה את פניה: רחובות העיר התמלאו במחסומים צבאיים, כוחות חמושים של משמרות המהפכה, מיליציית הבסיג' והמשטרה פושטים על בתים, ועוצרים אזרחים ללא סיבה נראית לעין.
ג'וואד, מהנדס תוכנה בן 36 המתגורר בטהרן, סיפר לטלגרף הבריטי כי מאז סיום המלחמה הוא נאלץ להתעורר חצי שעה מוקדם יותר בכל בוקר רק כדי לעבור את שרשרת המחסומים בדרכו לעבודה, במראות המזכירים את בגדאד או דמשק. לדבריו, "הם עוצרים אותי באותו מחסום כל יום - חמושים, בכל כיכר. הם אוספים אנשים באופן אקראי, רק כדי להטיל אימה".
מאז כניסת הפסקת האש לתוקף בחודש יוני - ובתום כשבועיים של תקיפות אוויריות מצד ישראל וארצות הברית לצד שרשרת חיסולים - החלה איראן לבצע גל מעצרים חסר תקדים. הרשויות טוענות כי חשפו רשתות ריגול של המוסד שפעלו בתוך המדינה, ובמסגרת זאת נעצרו מאות תושבים באשמת שיתוף פעולה עם ישראל. לפחות שישה מהם כבר הוצאו להורג במה שארגון זכויות האדם "אמנסטי" הגדיר "משפטים שנערכו באופן מגוחך ובלתי הוגן".
גם בכירי המשטר אינם חשים בטוחים. עבדוללה שהבאזי, לשעבר איש מודיעין בכיר, אמר כי המצב כיום הוא "מעבר לכל דמיון" לפני המלחמה עם ישראל. לדבריו, "בכירים בממשל בדרגים הגבוהים מחליפים דירות מסתור מדי לילה ונמנעים משימוש בטלפונים מחשש להתנקשות. מה שהתברר לכולנו זה שיש פעילות קרקעית ממושכת של רשת המוסד בתוך איראן".
בחודש שעבר נערך טקס הלוויה ממלכתי לקצינים בכירים שנהרגו במהלך הלחימה, כשהרשויות טענו כי אנשי מוסד פעלו מתוך שטח איראן.
תקרית קשה במיוחד שאירעה ביום חמישי האחרון ועוררה זעזוע ציבורי רחב ממחישה את היקף הפאניקה: כוחות חמושים פתחו באש על רכב אזרחי סמוך לבסיס צבאי במרכז איראן, והרגו ארבעה בני משפחה - בהם זוג צעיר ובתם בת החמש. שני בני משפחה נוספים נפצעו באורח אנוש. התקרית עוררה סערה ברשתות החברתיות, בהן נטען כי "המשטר נוקם באזרחיו לאחר שהובס על ידי ישראל".
במערב איראן, במיוחד בערים הכורדיות כמו סַקֵאז, עיר הולדתה של מהסה אמיני, צעירה כורדית שנעצרה ב-2022, עונתה ולבסוף מתה כעבור יומיים במעצר, לאחר שלא לבשה את החג'אב שלה כראוי, חלה החרפה נוספת.
תושבים מדווחים על אווירה של "משטר צבאי" לא רשמי, עם מחסומים בעיר ומעצרים יומיומיים. מוהסן, תושב המקום, אמר: "הם פוחדים ממרד נוסף. אתה עלול להיעצר או להיפגע רק בגלל שצילמת משהו או הבטת לעבר חייל בצורה הלא נכונה".
בתוך כך, גוברת גם הביקורת הפוליטית כלפי ההנהגה. מיר חוסיין מוסאווי, ראש תנועת "המחאה הירוקה", הנמצא במעצר בית מאז 2009, פרסם בשבוע שעבר קריאה לקיום משאל עם על מבנה המשטר. לדבריו, "המצב המר שפקד את המדינה הוא תוצאה של שורת שגיאות חמורות. יש לכנס אספה מכוננת חדשה שתאפשר לעם לקבוע את גורלו - ולמנוע מהאויבים לנצל את המשבר".
לקריאתו הצטרפו כ-700 פעילים איראנים. מוסאווי, שכיהן כראש ממשלת איראן בשנות ה-80, הדגיש: "המבנה הנוכחי של המשטר אינו מייצג את כלל האזרחים. נדרש שינוי עמוק כדי למנוע את קריסת המדינה".
ג'וואד, ההייטקיסט מטהרן, כמו רבים אחרים ברחבי הרופבליקה האסלאמית, שואל עד מתי יוכל המשטר להחזיק מעמד תחת הלחץ הפנימי והחיצוני: "תמיד פחדתי שהמשטר יסחוף אותנו למלחמה - והוא עשה את זה. עכשיו אנחנו משלמים את המחיר".