בזמן שחמאס "מורח את הזמן" - האם צה"ל נערך לבתר את רצועת עזה באמצעות ציר חמישי כדי להפעיל לחץ על חמאס? לפני שצה"ל תקף במהלך הלילה (שני) באופן מסיבי מהקרקע ומהאוויר יעדי טרור בדרום דיר אל-בלח, דובר צה"ל עדכן את האוכלוסייה באזור לנוע לאזור המחסות ההומניטריים.
גורמי צבא לא מכחישים כי מדובר באמצעי להפעלת לחץ צבאי על הנהגת חמאס במסגרת המשא ומתן לשחרור החטופים. אולם, הגורמים מבהירים גם כי מקומות שאליהם צה"ל יגיע במסגרת התמרון תתבצע בהם השמדת תשתיות טרור ומחבלים.
בשלב זה אין כוונה לכבוש את כל העיר אך אם המשא ומתן לא יתקדם, צה"ל ירחיב את ההשתלטות שלו שטחים נוספים ברצועת עזה. תרחיש שכזה יוביל את צה"ל לבתר את הרצועה באמצעות ציר נוסף, חמישי במספר, שמגיע אל הים אחרי ציר: נצרים, מורג, מגן מעוז וציר פילדלפי.
גורמי צבא הדגישו כי מדובר במהלך במסגרת "מרכבות גדעון", חרף העובדה שעד כה כבש צה"ל 75% משטחי רצועת עזה, ולא במבצע חדש.
בשלב זה, הטיל הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר את האחריות לתמרון קרקעי על אוגדה 36 בפיקודו של תא"ל מורן עומר. קצין בכיר בצה"ל הבהיר אמש, כי כל עוד ואין תשובה מחמאס לגבי שחרור חטופים ואין הכרזה על הפסקת אש צה"ל יתקדם בתמרון, יכבוש שטח וישמיד תשתיות טרור מעל ומתחת לקרקע. "ממשיכים להילחם עד שיעצרו אותנו", אמר. בתוך כך, ברקע רידוד הכוחות יש כיום כמה צוותי קרב חטיבתיים ברצועת עזה במשימות הגנה והתקפה.
- מפקדת אוגדה 98 מסייעת למאמץ המלחמתי במודיעין ואש וסגירת מעגלים ובלחימה בשג'אעיה.
- אוגדה 99 פועלת בהגנה על מרחב חיץ והגבול ישראלי-פלסטיני בנוסף ללחימה בבית חאנון.
- אוגדה 143 פועלת בהגנה ובהתקפה בדרום הרצועה.
- אוגדה 162 נלחמת בבית חאנון, כפר ג'באליה ובדראג' תופאח.
- אוגדה 36 פועלת במרחב חאן יונס.
גורמי צבא מעריכים כי מרבית המחבלים מחאן יונס ברחו אל העיר עזה או מסתתרים באזור המחסות ההומניטריים במואסי, וחלק קטן מכותר בחאן יונס.
נאבד את ציר מורג?
ביום חמישי האחרון, חלה התקדמות משמעותית במשא ומתן לשחרור החטופים, לאחר שראש הממשלה בנימין נתניהו נתן אור ירוק להתגמש בסוגיה הנוגעת לפריסת כוחות צה"ל ברצועת עזה. לפי מקורות מדיניים, אחד הסעיפים המרכזיים עוסק בוויתור חלקי על שליטה בציר מורג, המהווה כיום חיץ בין חאן יונס לרפיח. הציר הפך לקו אסטרטגי שמונע את תנועת מחבלי חמאס מצפון לדרום, ומשמר את ההישג המבצעי של צה"ל ברפיח.
ציר מורג מהווה ציר תנועה למשאיות הסיוע ההומניטרי וציר גישה לכל מוקדי החלוקה עבור הפלסטינים. נסיגה מהציר תבטל את כל העורף של המרחב ההומניטרי הנוכחי, שכולל ארבעה מוקדי חלוקה באמצעות החברה האמריקנית.
חמאס דורש שצה"ל ייסוג מהציר, מהלך שעשוי לשבש את התוכנית הישראלית להקים אזור הומניטרי ברפיח עבור מאות אלפי פלסטינים, ולאפשר את המשך העברת הסיוע הבינלאומי ללא מעורבות של חמאס. בהיבט הצבאי, ויתור על הציר עלול להקשות על השליטה הלוגיסטית באזור, לאפשר חופש פעולה לחמאס, ובהמשך להקשות על אחיזת צה"ל בציר פילדלפי ובמעבר רפיח שהיו בעבר צירי הברחה מרכזיים עבור ארגון הטרור. עם זאת, בישראל שוקלים להציג חלופה, שלפיה כוחות צה"ל יישארו במובלעת מבצעית בקרבת ציר מורג, ויימשך שיתוף הפעולה עם מליציות מקומיות הפועלות נגד חמאס.
לפי גורמי ביטחון, תמיד קיים תרחיש שאם חמאס לא יעמוד בתנאי ההסכם ואף לא יקדם את השלב השני לשחרור כלל החטופים, צה"ל עשוי לשוב ולתפוס מחדש את הציר ואת מרחב רפיח כולו. לטענתם ישראל לא מוותרת כל כך מהר על ציר מורג ומנסה לייצר לעצמה בלמים בשטח: ציר חלופי מדרום לציר מורג, שטח גדול ברפיח בשליטת צה"ל שיאפשר חלוקת סיוע הומניטרי בהמשך, והגנה על הכוחות בציר פילדלפי.