בשטחים שבשליטת רוסיה במזרח אוקראינה, ילדים נחשפים לתעמולה פרו־רוסית מגיל צעיר מאוד, כחלק ממאמץ מכוון למחוק את הזהות האוקראינית ולעצב דור חדש הנאמן לרוסיה.
המלחמה באוקראינה
בכתבה של רשת BBC בנושא, מוזכר גן ילדים בלוהנסק, שבו עשרות פעוטות עומדים בשורה ואוחזים בדגל צבאי רוסי שחור־כתום בצורת האות Z - הסמל של הפלישה הרוסית לאוקראינה. באזורים אחרים בעיר, ילדות קופצות לצלילי השיר "אני רוסי" ולבסוף צועקות: "אני רוסייה".
בעיירה אנטראציט, שנמצאת גם היא תחת שליטת רוסיה, ילדים בגני ילדים מכינים נרות ושמיכות עבור חיילים רוסים.
הקמפיין הרוסי כולל החלפה שיטתית של צוותי חינוך אוקראיניים שנמלטו, במורים מרוסיה. מוסקבה מציעה מענקים של שני מיליון רובל (כ־18,500 ליש"ט) למורים רוסים שמוכנים לעבור לאזורים שבשליטתה באוקראינה.
הכוח המוביל מאחורי המאמץ הזה הוא תנועת הנוער "יונרמיה" (צבא הנוער), הפועלת בחסות משרד ההגנה הרוסי ומקבלת לשורותיה ילדים מגיל שמונה. התנועה, שפועלת בכל רוסיה, פתחה סניפים גם בשטחים הכבושים.
"אנחנו מספקים לילדים מיומנויות בסיסיות שיהיו שימושיות אם יבחרו להצטרף לשירות הצבאי", אמר פידאיל ביקבולטוב, שמנהל את הסניף באזור זפוריז'יה הכבוש. הוא עצמו נשלח מבשקורטוסטאן שברוסיה, שם עמד בראש זרוע הנוער של מפלגת השלטון "רוסיה מאוחדת".
האיחוד האירופי והבריטים הטילו סנקציות על יונרמיה ועל ביקבולטוב בשל "מיליטריזציה של ילדים אוקראינים" ו"שטיפת מוחם".
לצד יונרמיה, פועלים גם ארגונים ממלכתיים נוספים כמו "תנועת הראשונים" ו-"לוחם", רשת של מרכזים עבור "אימוני צבא וספורט וחינוך פטריוטי של ילדים צעירים" שהוקמה בצו של הנשיא ולדימיר פוטין.
אלו מקיימים תחרויות כמו משחקי "זרניצה", המבוססים על מסורת סובייטית וכוללים מבחני כושר, ירי והיכרות עם ההיסטוריה הרוסית.
מערכת הלימודים עצמה שונתה גם היא: הילדים לומדים ברוסית, לפי תוכנית לימודים רוסית, ובאמצעות ספרי לימוד המצדיקים את המלחמה באוקראינה. אחד מהם אף מציג את אוקראינה כהמצאה מערבית שנועדה לפגוע ברוסיה, וטוען כי ייתכן שהציוויליזציה האנושית הייתה באה לקיצה אלמלא פלשה רוסיה לאוקראינה.
ליסה, נערה שלמדה בבית ספר בדונייצק שבשליטת רוסיה וכיום חיה בארצות הברית, סיפרה כי נדרשה להשתתף באירועים שהיללו את רוסיה וברית המועצות בניגוד לרצונה.
"כשהם עשו הכנות למצעד כלשהו, אני, כל הכיתה וכל המחזור שלי אולצו להגיע בכל סוף שבוע ולהתאמן. היינו צריכים להחזיק שלטים לא יכולתי לומר לא, זו לא הייתה בחירה שלי. נאמר לי שאני צריכה לעשות זאת כדי לסיים את לימודיי".
לדבריה, בתחילת כל שיעור עמדו התלמידים, הניחו יד על הלב ושרו את ההמנון הרוסי, שאותו נדרשו ללמוד בעל פה. ליסה משתפת כיום את סיפורה בטיקטוק ומספרת על האינדוקטרינציה הכפויה שעברה בעת שחיה בשטחים הרוסיים הכבושים.
חיילים רוסים משרתים לוקחים גם הם חלק בקמפיין האינדוקטרינציה, כשהם מבקרים בבתי ספר ומעבירים מה שמכונה "שיעורי גבורה". בשיעורים אלה הם מהללים את גבורתם במלחמה ומציגים את הכוחות האוקראיניים כבריונים אלימים וניאו־נאצים.
פאבל טרופקין, פקיד ממפלגת השלטון "רוסיה המאוחדת" שפועל כעת באזור חרסון הכבוש, אומר שהשיעורים מתקיימים "כדי שהילדים יבינו את מטרות" מה שהקרמלין מכנה "המבצע הצבאי המיוחד" באוקראינה.
מחוץ לבית הספר, ילדים אוקראינים נלקחים לתערוכות מאורגנות במיוחד שמפארות את רוסיה ואת "המבצע הצבאי המיוחד".
מרכז אחד המארח טיולים כאלה מציג תערוכות בשם "רוסיה - ההיסטוריה שלי" ו"גיבורי המבצע הצבאי המיוחד" בעיר מליטופול שבאזור זפוריז'יה. הטיולים אינם מסתכמים בכך.
הקרמלין גם השיק קמפיין רחב היקף שמטרתו לקחת ילדים אוקראינים לסיורים ברחבי רוסיה, במסגרת מאמצים להשריש בהם רגשות פרו־רוסיים.
שרת התרבות של רוסיה, אולגה ליובימובה, טוענת שיותר מ־20,000 ילדים מהשטחים האוקראיניים הכבושים הובאו לרוסיה במסגרת תוכנית אחת בלבד, בשם "4+85". לפי סוכנות ההפקות הממשלתית הרוסית רוסקונצרט, שמפעילה את התוכנית, מטרתה היא "לשלב את הדור החדש בתוך חברה רוסית מאוחדת".
עם זאת, קמפיין ה"השתלבות" של רוסיה חורג בהרבה מעבר לאינדוקטרינציה: אלפי ילדים אוקראינים שנלקחו לרוסיה במהלך שלוש שנות הפלישה הכוללת לא הורשו לשוב לביתם.לפי ממשלת אוקראינה, יותר מ־19,000 ילדים אוקראינים הוגלו בכפייה לרוסיה. ממשלת בריטניה מעריכה שכ־6,000 ילדים הועברו לרשת של "מחנות חינוך מחדש" ברוסיה.
המשפט ההומניטרי הבינלאומי אוסר על פעולות כאלה. למשל, אמנת ז'נבה הרביעית קובעת שמדינה כובשת אינה רשאית לשלב ילדים "במסגרות או בארגונים הכפופים לה", ואינה רשאית להפעיל "לחץ או תעמולה שמטרתם להשיג גיוס רצוני" של אוכלוסייה מקומית בשטחים כבושים לשורות כוחותיה החמושים או הסיועיים.
בשנת 2023, הוציא בית הדין הפלילי הבינלאומי צו מעצר נגד הנשיא פוטין, בין השאר בשל גירוש בלתי חוקי של ילדים. פוטין וממשלתו מכחישים את ההאשמות.
במסגרת המלחמה שהיא מנהלת נגד אוקראינה, רוסיה לא מסתפקת בכיבוש שטחים - היא גם מנסה להטביע את חותמה על האנשים החיים שם, לא משנה עד כמה הם צעירים.