חיל האוויר סירב בהתחלה לקבל אותו לקורס טיס. הוא לא ויתר, וכאשר גילה את סיבת הסירוב הצליח להתקבל בגיל 25 המאוחר לקורס. כשסיים, נשלח להטיס מסוקים. הוא הגיע עד מפקד חיל האוויר עזר ויצמן כדי לקבל הצבה כטייס קרב, וההתעקשות שלו ניצחה את המערכת, ואז הפך לאגדה.
בגיל 87, נפטר הבוקר (שבת) תת אלוף במיל' גיורא אבן, שלמרות שעיברת את שמו כולם בחיל האוויר המשיכו לקרוא לו בשמו המקורי, אפשטיין. הוא היה האיש שב-6 באוקטובר 1973 ב-14:00 הרים בבור של חיל האוויר את המתג שהפעיל את האזעקות בכל הארץ, שבישרו על פרוץ מלחמת יום הכיפורים, לאחר שהחיל זיהה המראות פתע מבסיסי חיל האוויר בסוריה ומצרים.
במלחמה שירת כראש מדור צילום במטה חיל האוויר, אחראי על הבאת מידע מודיעיני יקר ערך בעידן טרם הלוויינים, אבל דרש כל הזמן ממפקד חיל האוויר בני פלד לשחררו לטייסת הקרב שלו. כשפלד הסכים לבסוף, צבר אפשטיין בתוך ימים ספורים 12 הפלות, 11 מטוסי קרב ומסוק, שהצטרפו לחמישה מטוסי קרב שהפיל בששת הימים ובמלחמת ההתשה.
אלוף העולם בהפלת מטוסי סילון
17 ההפלות שצבר הפכו אותו לאלוף ההפלות של חיל האוויר, ו-16 מטוסי המיג והסוחוי שהפיל הפכו אותו לאלוף העולם בהפלת מטוסי סילון.
אבן נולד ב-1938 בקיבוץ נגבה. להלל וחיה שעלו מפולין. הוא רצה להיוס טייס, אבל לא התקבל לקורס ושירת בצנחנים לאחר שלוש שנים כאזרח שב לשירות קבע בתחום ואז גילה את הסיבה שמנעה ממנו להתקבל לקורס: ליבו המוגדל, תוצאה של פעילות ספורטיבית רבה כנער.
הוא ערער ובגיל 25 החל את הקורס, בסיומו הוצב לשרת כטייס מסוקים. הוא סירב להשלים עם ההחלטה והתייצב בלשכת מפקד חיל האוויר עזר ויצמן ודרש לראותו. ויצמן הסכים, שמע את דבריו, ואמר לו שיחליט בעניינו. אחרי כמה ימים הגיע הטלפון מויצמן בעצמו: "תתייצב בטייסת 113 ותתחיל קורס אימון מבצעי כטייס קרב".
אבן לא איכזב. במלחמת ששת הימים הפיל הפעיל לראשונה כטייס מיראז' ובמלחמת ההתשה עוד ארבעה מטוסים. ביום הכיפורים שובץ בהצבת חירום בטייסת נשר, הגרסה הישראלית של המיראז' 5, שם הפיל עוד 12 מטוסים ומסוק כאמור. באחד המקרים מצא את עצמו לבדו מול 20 מטוסים מצריים הוא הפיל 4 ונאלץ לשוב לבסיס בשל מחסור בדלק.
אפשטיין היה ידוע בראייתו המצוינת שאפשרה לו לזהות מטוסי אויב לפני אחרים. הוא היה גם נמוך גומה מה שאפשר לו לעמוד טוב יותר בלחצי הג'י בטיסה.
את רוב ההפלות שלו צבר כטייס בטייסת 101. ב-1974 מונה למפקד טייסת 117 וב-1977 התשחרר והחל לשמש כטייס באל על, ממנה פרש ב-2003. ב-1988, בגיל 50, קיבל אישור חריג לעבור הסבה לאף-16, וטס עוד כעשור כטייס קרב מבצעי, עד 1998. הוא צבר בקריירה כ-9,000 גיחות וכ-5,000 שעות טיסה במטוסי קרב. ב-2018 קיבל דרגת תא"ל אישית מהרמטכל גדי אייזנקוט. בשנים האחרונות היה פעיל במסגרת מחאת הטייסים.
אפשטיין התגורר ברמת השרון והיה נשוי לשרה, אותה הכיר כפקידת מבצעים. לזוג נולדו שלושה ילדים.