ארצות הברית וונצואלה השלימו אתמול (שישי) עסקת חילופי אסירים גדולה, בתיווכה של אל סלבדור. יותר מ־200 אזרחים ונצואלים, שגורשו מארצות הברית מוקדם יותר השנה בטענה כי הם חברים בכנופיות, והוחזקו בבית כלא בסלבדור, שבו אתמול לקרקאס. בתמורה, שוחררו עשרה אמריקנים שהיו עצורים בוונצואלה.
נשיא אל סלבדור, נאיב בוקלה, כתב ברשת X כי האמריקנים בדרכם לאל סלבדור "ומשם ימשיכו את מסעם הביתה", ואילו שר החוץ האמריקני מרקו רוביו אישר את שחרורם של "עשרה אמריקנים שהיו עצורים בוונצואלה". הוא הודה לבוקלה, בעל ברית של הנשיא דונלד טראמפ, על סיועו בהשגת ההסכם.
ממשלת ונצואלה, מצדה, מסרה כי 252 אזרחים שהיו כלואים בבית כלא ידוע לשמצה באל סלבדור שוחררו. הנשיא ניקולס מדורו רשם הישג עם השלמת העסקה, וחגג את הגעתם של שני מטוסים עם העצורים המשוחררים בשעות הערב.
האזרחים הוונצואלים הועברו לאל סלבדור מארצות הברית במרץ, לאחר שטראמפ הפעיל את "חוק האויבים הזרים" משנת 1798. השימוש הנדיר בחוק שלא בתקופת מלחמה נועד לגרש במהירות חשודים כחברים בכנופיית "טרן דה אראגואה", מבלי לעבור את ההליכים הרגילים של מערכת ההגירה. הם נכלאו בכלא עם אבטחה מקסימלית באל סלבדור, שבו מוחזקים בתנאים קשים חברי כנופיות מקומיות.
המהלך עורר ביקורת חריפה מצד ארגוני זכויות אדם, ופתח עימות משפטי עם ממשל טראמפ בטענה כי לא ניתן להם הליך הוגן. בני משפחה ועורכי הדין של רבים מהעצורים הוונצואלים מכחישים שהיו להם קשרים לכנופיות. לדבריהם, לא ניתנה להם הזדמנות להתגונן נגד ההאשמות של ממשל טראמפ בבית המשפט.
"אני לא מאמינה", אמרה אנג'י ריוס, אזרחית אמריקנית ואשתו של העצור ישוע ריוס, בתגובה לפוסט של בוקלה על השחרור. "כולי צמרמורת".
כמה מבני משפחתם של העצורים סיפרו לרויטרס כי הם מצפים לראות את יקיריהם מרחוק לפני שאלו יעברו תהליך קליטה מול הרשויות בוונצואלה. הממשלה הודיעה כי כל המשוחררים יעברו בדיקה רפואית מלאה וישוחררו לביתם. עוד נטען שרק לשבעה מהם יש עבר פלילי חמור.
שגרירות ארצות הברית הסגורה בקרקס פרסמה תמונה שבה נראים עשרה גברים מניפים דגלי ארצות הברית, לצד הממונה האמריקני בפועל ג'ון מקנמרה, שמוצב בבוגוטה. דובר רשמי מסר כי התמונה צולמה בקראקס. תמונה נוספת הציגה את האמריקנים המשוחררים אוחזים בדגל במטוס.
גורמים בכירים בארה"ב מסרו גם כי 80 אסירים פוליטיים בוונצואלה צפויים להשתחרר, אף שממשלת ונצואלה התייחסה לכך בהצהרה כללית בלבד, תוך שימוש במונח "צעדי מעצר חלופיים".
שר הפנים הוונצואלי, דיוסדאדו קבז'ו, הודיע כי מושל האופוזיציה לשעבר והפוליטיקאי וויליאמס דבילה, שנעצר באוגוסט האחרון, שוחרר ביום שישי. ארגון זכויות אדם המתמחה באסירים פוליטיים פרסם רשימה של 14 עצירים נוספים שלדבריו שוחררו.
במקביל, ונצואלה בירכה על חזרתם של שבעה ילדים מהגרים שנותקו מהוריהם בארצות הברית. הילדים שבו במסגרת טיסת גירוש רגילה של אזרחים ונצואלים מארה"ב.
ממשלת ונצואלה טוענת מזה זמן רב כי מעצר אזרחיה מהווה הפרה של זכויות האדם ושל המשפט הבינלאומית, אך מבקרי המשטר מציינים כי הוא עצמו מחזיק פעילים פוליטיים ומתנגדי שלטון בתנאים דומים בתוך המדינה.
חוק הזרים האויבים בארה"ב מזוהה בעיקר עם גירושם וכליאתם של אזרחים ממוצא יפני, גרמני ואיטלקי בתקופת מלחמת העולם השנייה. שימושו של טראמפ בחוק עורר עימות משפטי משמעותי בארה"ב, ובחן את האיזון בין סמכויות הנשיא לבין הרשות השופטת, שהיא ענף שלטוני שווה מעמד.
העימות המשפטי התמקד בעיקר בשאלה האם ממשל טראמפ הפר צו שיפוטי בכך שהמשיך לגרש את הוונצואלים בטיסות לאל סלבדור, על אף הוראת שופט להפסיק את הגירוש.
במאי קבע בית המשפט העליון כי על ממשל טראמפ לספק "הודעה חוקתית הולמת" לפני הפעלת החוק כדי לעקוף את הליכי ההגירה הסטנדרטיים. עוד נקבע כי אנשים הנתונים לחוק זה זכאים להגיש עתירות "הביאס קורפוס", הדורשות שהנאשם יגיע פיזית לבית המשפט, ובכך הגבילו השופטים את השימוש בו.