בית משפט לערעורים בצרפת הורה היום (חמישי) על שחרורו מהכלא של המחבל הלבנוני ג'ורג' איבראהים עבדאללה, לאחר שריצה כמעט 40 שנות מאסר על מעורבותו בפיגועים נגד דיפלומטים אמריקנים וישראלים בצרפת.
עבדאללה, ראש הארגון הלבנוני "הבריגדה המהפכנית החמושה", נידון למאסר עולם בשנת 1987 בשל חלקו ברצח נספח הצבא האמריקני בפריז, צ'רלס ריי, והדיפלומט הישראלי יעקב בר סימנטוב בשנת 1982, וכן על ניסיון ההתנקשות בקונסול האמריקני רוברט הום בשטרסבורג בשנת 1984.
עבדאללה, בן 74, הוא מהאסירים הוותיקים ביותר בצרפת, שבה מרבית נידוני מאסר עולם משתחררים לאחר פחות מ־30 שנה. הוא היה מועמד לשחרור במשך 25 שנים, אך ארצות הברית, שהוכרה כתובעת אזרחית בתיק, התנגדה בעקביות לשחרורו.
עבדאללה, נוצרי מרוני יליד לבנון, טוען לאורך השנים כי הוא "לוחם" שנאבק למען זכויות העם הפלסטיני ולא "עבריין".
בית המשפט לערעורים בפריז קבע כי עבדאללה ישוחרר מהכלא בדרום צרפת ביום שישי, 25 ביולי, וזאת בתנאי שייעזב את שטח צרפת ולא ישוב אליה לעולם. בהחלטת בית המשפט נכתב כי משך כליאתו היה "בלתי מידתי" וכי הוא אינו מהווה עוד סכנה לציבור.
לפי סוכנות הידיעות הצרפתית, עבדאללה צפוי לטוס מפריז לביירות לאחר שחרורו. לתביעה בצרפת שמורה הזכות לערער לבית הדין הגבוה לערעורים, אך הליך כזה לא צפוי להתקדם במהירות שתספיק לעכב את שחרורו בשבוע הבא.
פרקליטו של עבדאללה, ז'אן־לואי שאלנסה, בירך על ההחלטה, ואמר כי מדובר ב"סקנדל פוליטי שהוא לא שוחרר מוקדם יותר".
אחיו, רוברט עבדאללה, אמר לסוכנות הידיעות הצרפתית מלבנון כי הוא נרגש מהחלטת השחרור:
"אנחנו נרגשים. לא ציפיתי שהמערכת המשפטית בצרפת תקבל החלטה כזו או שהוא ישוחרר אי פעם, במיוחד לאחר כל כך הרבה בקשות שנדחו". הוא הוסיף: "לראשונה, הרשויות בצרפת שחררו את עצמן מהלחצים של ישראל וארצות הברית".
הרשויות בלבנון קראו פעמים רבות לשחרורו של עבדאללה, ואף פנו לבית המשפט לערעורים והודיעו כי הן יטפלו בהחזרתו למדינה. בית המשפט בחן מחדש את בקשת השחרור האחרונה בחודש שעבר. במהלך הדיון, שהתקיים בדלתיים סגורות, אמר עורך דינו של עבדאללה כי הופקדו 16,000 אירו בחשבונו של האסיר, סכום שעומד לרשות התובעים האזרחיים בתיק, בהם גם ארצות הברית .
עבדאללה, שמוצאו מצפון לבנון, נפצע כנער בפעילות צה"ל בדרום לבנון ב-1978, בשנותיה הראשונות של מלחמת האזרחים במדינה. בבגרותו הוא הקים את ארגון "הפלגים המהפכניים המזוינים הלבנוניים", תנועה מרקסיסטית פרו־סורית ואנטי־ישראלית, שכיום אינה פעילה עוד.
לאחר מעצרו בשנת 1984, מצאה המשטרה הצרפתית תת־מקלעים וציוד קשר באחת מהדירות שלו בפריז.עם זאת, בית המשפט לערעורים ציין בפברואר כי הארגון לא ביצע פעולה אלימה מאז 1984, וכי עבדאללה "מייצג כיום סמל עבר של המאבק הפלסטיני".
בלבנון חיים, לפי נתוני האו"ם, עשרות אלפי פלסטינים, רובם צאצאים של פליטים שברחו או גורשו מבתיהם עם הקמת מדינת ישראל ב־1948.
בנובמבר אשתקד הורה בית משפט צרפתי על שחרורו של עבדאללה, בתנאי שייעזוב את המדינה. אך התביעה הכללית נגד טרור ערערה על ההחלטה, בטענה שעבדאללה לא שינה את עמדותיו הפוליטיות, וההחלטה הושעתה.
פסק הדין היה אמור להינתן בפברואר, אך נדחה לאחר שבית המשפט לערעורים בפריז קבע כי לא ברור אם עבדאללה הציג ראיה לכך ששילם פיצויים לתובעים, דבר שהוא סירב לעשות בעקביות.