סוחרי נשק המזוהים עם המורדים החות'ים בתימן משתמשים בפלטפורמות של X ושל מטא כדי לסחור בנשק - חלקו אמריקני - בניגוד למדיניות של החברות - כך לפי דוח שפורסם על ידי פרויקט השקיפות הטכנולוגית (TTP).
החות'ים, הנתמכים על ידי איראן, שולטים מאז 2014 בחלקים נרחבים מתימן והוגדרו ארגון טרור על ידי ארצות הברית, קנדה ומדינות נוספות.
הדוח של TTP, גוף שבסיסו בוושינגטון ובוחן את אחריותן של חברות טכנולוגיה, מצא כי סוחרי נשק המזוהים עם החות'ים מפעילים חנויות נשק מסחריות בגלוי בפלטפורמות הללו. חלקן פועלות זה כמה חודשים, ואחרות כבר שנים.
X ומטא, הבעלים של וואטסאפ, מצמצמות בימים אלו את מדיניות ניטור התכנים שלהן, בשעה שמומחים מזהירים מהתגברות בתופעות של דיסאינפורמציה וסחר לא חוקי.
הדוח איתר 130 חשבונות X מתימן ו־67 חשבונות עסקים בוואטסאפ שהציעו למכירה רובים עוצמתיים, מטולי רימונים וציוד צבאי נוסף. רבים מהנשקים שהוצעו למכירה נראו אמריקניים, חלקם נושאים סימון של "רכוש ממשלת ארצות הברית" וכן נשק מערבי אחר שסומן "נאט"ו.
הדוח אינו מפרט את זהות הלקוחות, אך בהתחשב במחירים הגבוהים, רובים מסוימים נמכרו בכ־10,000 דולר, סביר כי הרוכשים הם פעילים חמושים.
X ומטא אוסרות על סחר בנשק בפלטפורמות שלהן. רבים מהסוחרים היו מנויים לשירות X Premium והשתמשו בחשבונות וואטסאפ עסקיים, שירותים שאמורים לעבור פיקוח.
קייטי פול, מנהלת TTP אמרה ל"גרדיאן" שלרשתות החברתיות האלו "יש מדיניות נגד מכירת נשק, אך הן מאפשרות לסוחרי נשק הקשורים לארגון שהוכר כטרוריסטי על ידי ארצות הברית לסחור בנשק דרכן. במקרים מסוימים, החברות אף עשויות להרוויח מהפרות של המדיניות שלהן, באופן המסכן את ביטחונה של ארצות הברית".
יותר ממחצית מחשבונות X שנבדקו ציינו את מיקומם כצנעא, בירת תימן שבשליטת החות'ים, ורבים מהם שיתפו תוכן שתומך בארגון הטרור. אחרים מכרו נשק באריזות הנושאות את סמל החות'ים, שעליו נכתב: "אללה אכבר, מוות לאמריקה, מוות לישראל, קללה ליהודים, ניצחון לאסלאם".
כמה מהחשבונות היו מנויים לשירותי הפרימיום של X, המאפשר להם להעלות סרטונים ארוכים. אחד מהם פרסם סרטון "אנבוקסינג" לנשק M249 SAW אמריקני - מקלע קל בשימוש צבא ארצות הברית. אחרים הפעילו את אפשרות הטיפים, שמאפשרת קבלת תרומות ישירות ממשתמשים אחרים.
באופן רשמי, X, שבבעלות המיליארדר אילון מאסק, אוסרת שימוש בפלטפורמות שלה בידי גורמים ש"מעודדים פעילות בלתי חוקית של ארגוני טרור", ואינה מאפשרת לארגונים כאלו להשתמש בשירותי הפרימיום שלה.
אך מודעות פרסום הופיעו בתגובות לפוסטים של סוחרי הנשק, מה שמעיד כי X עשויה להרוויח מהם. באחד המקרים, הופיעה פרסומת למוצרי טסלה - גם היא בבעלות מאסק - תחת פוסט שבו סוחר נשק הציע אקדח אמריקני מדגם גלוק 17 מ"מ.
לאחר שמאסק רכש את X בשנת 2022, הוא פיטר כ־80% מצוות האמון והבטיחות של החברה, שהיה אחראי על ניטור התכנים. דוח קודם של TTP מצא כי יותר מ־200 חשבונות המזוהים עם ארגוני טרור או קבוצות תחת סנקציות קיבלו את הסימון הכחול והיו מנויים לשירות הפרימיום של X.
חלק מהסוחרים אף הגיבו למאסק עצמו. אחרי שהוא פרסם סרטון שבו הוא יורה מרובה צלפים מסוג בארט .50 בספטמבר 2023, שלושה סוחרים הגיבו עם פרסומות לנשקים משלהם, כולל שני רובים מסוג AR-15.
X סירבה להתייחס לפניית הגרדיאן על ממצאי הדוח.
רבים מהסוחרים השתמשו גם בחשבונות וואטסאפ עסקיים עם אפשרות "קטלוג", שמאפשרת להציג מצגת מוצרים. באחד החשבונות הוצעו עשרות נשקים, כולל אקדח גלוק מעוטר בתמונות של האנדרטה ללינקולן, הבית הלבן וחייל מהתקופה הקולוניאלית, בצירוף הכיתוב "Preserve, Protect, Defend
וואטסאפ טוענת כי היא סוקרת את פרופילי החשבונות העסקיים ובודקת תמונות לפני הצגתן בקטלוג. לא ברור מדוע הבדיקה לא איתרה את התמונות והחשבונות, שרבים מהם מזוהים בגלוי כסוחרי נשק ואף מציינים בביוגרפיה שלהם כתובות של חנויות פיזיות בתימן.
דובר מטעם וואטסאפ מסר: "אם נזהה או נקבל דיווח על ניסיון של ארגוני טרור המוכרים על ידי ארצות הברית להשתמש בשירות שלנו, נפעל בהתאם, כולל חסימת חשבונות, כדי לעמוד בחובות החוקיות שלנו".
וואטסאפ חסמה לאחר מכן שני חשבונות שהועברו אליה על ידי הגרדיאן. החברה הבהירה כי היא אינה מרוויחה מחשבונות מסוג זה, אך לא השיבה לשאלות כיצד חשבונות אלה הצליחו לעבור את מערכת הבקרה שלה.
מטא פיטרה אלפי עובדים בשנתיים האחרונות, רבים מהם היו אמונים על הבטיחות. בינואר הכריזה החברה שבבעלותו של מארק צוקרברג על צמצום נוסף של ניטור התכנים, מה שנתפס כהיענות לביקורת מצד דונלד טראמפ על צנזורה ברשתות החברתיות.
TTP מצא כי מרבית חשבונות סוחרי הנשק המזוהים עם החות'ים נוצרו לאחר סבבי הפיטורים בחברות הללו. "למטא ול־X יש את ההון, הכלים והכוח האדם לטפל בבעיה, אבל הן פשוט לא עושות את זה", אמרה פול, מנהלת הפרוייקט.
הברחות נשק גלובליות
מעבר לבעיות ניטור, ממצאי TTP עוררו גם שאלות בנוגע להברחות נשק גלובליות. תאימור חאן, ראש אגף המפרץ בפרויקט Conflict Armament Research אמר לגרדיאן שקשה להתחקות אחר הדרך שבה הגיע נשק אמריקני לשטחי החות'ים, ויש לכך מספר הסברים אפשריים.
ייתכן שחלק מהנשק, במיוחד רובים אמריקניים מדגם M4, נלקח ממחסנים שסופקו לצבא תימן לפני 2014, ואז נפל לידי החות'ים כשפתחו במסע הכיבושים שלהם.
חאן הוסיף כי נשק אמריקני אחר שהופיע בחשבונות נראה ככזה שהושג לאחרונה, ונועד בכלל לשוק האזרחי. לדבריו, ייתכן שנשק כזה הוברח מארצות הברית לתימן דרך המפרץ או בדרכים אחרות. גם נשק לא אמריקני מוברח לתימן דרך מסלולי הברחה נוספים באזור או מסופק לחות'ים ישירות על ידי בעלות בריתם, ובראשן איראן.
מוקדם יותר השנה, ארצות הברית הטילה סנקציות על רשת הברחת נשק חות'ית, שהואשמה ברכישת נשק רוסי בשווי עשרות מיליוני דולרים בסיוע משמרות המהפכה של איראן.
"הנשק שמפורסם באזורים בשליטת החות'ים על ידי סוחרי נשק הקשורים אליהם בדרגה כלשהי משקף את כלל נתיבי האספקה השונים בתימן", אמר חאן.