בית משפט בבריטניה גזר אתמול (שלישי) עונשי מאסר של יותר מארבע שנים על שני גברים שהורשעו בכריתת אחד מהעצים האייקוניים והמצולמים ביותר בבריטניה - עץ שיקמה הסמוך לחומת אדריאנוס. "הסיקמור גאפ", כפי שכונה באנגלית, היה אתר מורשת עולמית של אונסק"ו שהופיע באינספור תמונות וציורים ואף בסרטי קולנוע כמו "רובין הוד נסיך הגנבים".
העונש התקדימי הוטל על דניאל גראהם, בן 39, ועל אדם קארת'רס, בן 32, בתום משפט שהתקיים בניוקאסל שבצפון-מזרח אנגליה.
השניים ביצעו את המעשה בחודש ספטמבר 2023, כשהגיעו למקום עם מסור חשמלי, כרתו את העץ ותיעדו את האירוע במצלמת טלפון נייד. החקירה העלתה כי גראהם תיעד את הכריתה, בעוד שקארת'רס כרת את העץ המפורסם.
בית המשפט דחה את טענות קארת'רס כי היה שיכור בעת המעשה, וקבע כי השניים פעלו באופן מתוכנן, במודע ומתוך יצר ונדליזם והרס או "בחוסר אחריות".
⚖️ Two men who cut down the famous 'Sycamore Gap' tree and damaged a section of Hadrian's Wall have been jailed today at Newcastle Crown Court. Daniel Graham and Adam Carruthers were both previously convicted of criminal damage in September 2023. pic.twitter.com/Hfa6qfAeTe
— Crown Prosecution Service (@CPSUK) July 15, 2025
התביעה תיארה את המעשה כ"משימת טמטום" ו"ונדליזם חסר פשר", שגרם ל"תחושות של אובדן ברחבי העולם". לפי עדות של נציג הקרן הלאומית הבריטית בבית המשפט, הציבור בבריטניה הגיב לכריתה בהלם, עצב וזעם, לאחר פרסום הידיעה על הכריתה. העץ האיקוני, שניטע ככל הנראה בסוף המאה ה-19, שימש אתר לבילוי, הצעות נישואין ואף פיזור אפר מתים.
במהלך המשפט נחשפו תכתובות בין השניים שמרמזות כי נהנו מהפרסום השלילי. השופטת הדגישה בפסק הדין כי "השניים התגאו במעשיהם, התענגו על התהודה הציבורית ונטלו אחריות רק כשהראיות היו חד-משמעיות".
גורמים מקומיים ובראשם מפקד משטרת צפון-מזרח אנגליה, קים מקגינס, בירכו על גזר הדין, אך הדגישו כי "שום עונש לא יוכל להשיב את מה שאבד".
עונש המאסר ניתן לאחר בתום משפט שהתנהל במשך שמונה ימים שבהם הוצגו ראיות חותכות למעורבותם, כולל צילומים, תיעוד נסיעה וציוד ייעודי. "העץ של העם", כפי שכונה, נחשב סמל טבע מקומי ובינלאומי חסר תחליף.