דובר צה"ל עדכן הבוקר (רביעי) כי כוחות צה"ל, השלימו מבצע מורכב לפתיחת ציר "מגן עוז" בלב חאן יונס. מדובר בציר באורך של כ-15 קילומטרים, החוצה את העיר ממזרח למערב, ומהווה חלק מרכזי באסטרטגיית הלחץ על חמאס בדרום רצועת עזה.
במהלך המבצע, שנמשך מספר שבועות, השמידו כוחות אוגדה 36, חטיבה 188 וכוחות גולני, תשתיות טרור רבות, איתרו מצבורי אמצעי לחימה, פתחו תוואים תת-קרקעיים וחיסלו עשרות רבות של מחבלים.
מדובר צה"ל נמסר כי פיקוד הדרום ממשיך להרחיב ולבסס את השליטה בציר המרכזי, כחלק ממאמצי ההכרעה של חטיבת חמאס בחאן יונס והגנה על יישובי עוטף עזה.
המהלכים הקרקעיים של צה"ל בעזה, ובהם פתיחת צירים אסטרטגיים בלב הרצועה, משתלבים במחלוקות עמוקות המתנהלות בזירה המדינית - בראשן הדרישה הישראלית לשמר שליטה בציר מורג. מדובר בציר החוצה את האזור שבין חאן יונס לרפיח, ותופס מקום מרכזי בתוכניות להחלשת חמאס והקמת מרחב הומניטרי בדרום עזה.
בצה"ל מזהירים כי נסיגה מהציר תביא לקריסת חלוקת הסיוע לפלסטינים "מעל לראש של חמאס", תפגע ביכולת לנתק את רפיח מהשפעת הארגון, ואף תחשוף מיליציות מקומיות עוינות לחמאס לפגיעה ישירה. מנגד, חמאס מתעקש על נסיגה מלאה מהציר כתנאי לפתיחת עסקה לשחרור חטופים, והמשא ומתן תקוע בשל כך.
גם בתוך ישראל גוברת הביקורת: חיילי המילואים שמשרתים בדרום רצועת עזה אמרו ש"אם הממשלה אומרת שנסוגים ל-60 יום תמורת שחרור חטופים ואז חוזרים לציר מורג זה הגיוני. כדי להגן על מדינת ישראל מהברחות וכדי להכריע את חמאס חייב לשמר אצלנו את ציר מורג. לא סתם הם נאבקים עליו".