סעיד מורטזאלייב, צעיר בן 18 מהרפובליקה דאגסטן שבצפון הקווקז, נעדר מאז חודש מרץ האחרון לאחר ששירת בחזית המזרחית באוקראינה. כך עולה מתחקיר של ערוץ האופוזיציה הרוסי "דוז'ד" (RAIN TV), גיוסו של מורטזאלייב לצבא רוסיה התרחש לאחר שנעצר בחשד לעבירות מרמה במוסקבה ונכפה עליו לחתום על חוזה צבאי תוך כדי עינויים - שכולל חבישת מסכת גז אטומה ו"לחץ פיזי" עד אובדן הכרה. על פי הדיווח שוטרים ברוסיה מתוגמלים כספית (כ-1,200 דולר) עבור כל עצור שאותו יצליחו "לשכנע" להילחם בשורות צבא רוסיה בקווי החזית באוקראינה.
לאחר שהועבר ללוהנסק שבאוקראינה, שלח מורטזאלייב סרטון לאמו ובו סיפר כי נדרש, יחד עם חיילים נוספים, לשלם שוחד בסך 1.15 מיליון רובל (כ-15 אלף דולר) כדי לא להישלח למשימות שמהן "איש אינו חוזר חי או שלם". לדבריו, לאחר ששילם את הסכום, נמסר לפקוד בשם הקוד "ספארטק" כי עליו לחסל את מורטזאלייב- כדי למנוע את חשיפת הפרשה.
לפי אמו, לילה נחשונובה, בנה סיפר כי מפקדיו מנסים "למחוק" אותו מאחר שהיה עד לסחיטה. המילה, "לאפס" ביטוי שגור בפי המפקדים בשטח, הפך בשנים האחרונות לכינוי לרצח מכוון של חיילים רוסים בידי מפקדיהם, תופעה עליה דווח לעיתים קרובות ברשתות החברתיות.
החייל "ספארטק" שסירב לבצע את הפקודה הודיע למורטזאלייב כי אם ישרוד את המשימה, יהפוך בעצמו ליעד לחיסול. הסרטון שנשלח ב-7 במרץ היה העדות האחרונה לחייו של סעיד. מאז הודיעו הרשויות כי מורטזאלייב נעדר, אך טרם נפתחה חקירה משמעותית. המפקדים המעורבים נותרו בתפקידם בחזית.
הפרשה מצטרפת לשורה ארוכה של עדויות על גיוס בכפייה של קטינים, עינויים בתחנות משטרה, ושימוש בחיילים מרפובליקות עניות כמו דאגסטן כ"כוח מתכלה" במלחמה באוקראינה. לפי הערכות, כ-165 אלף חיילים רוסים נהרגו מאז תחילת הלחימה, וכ-100 אלף נוספים מוגדרים נעדרים.
על רקע אובדן כוח האדם, דווח כי יותר מ-20 אלף רוסים הועמדו לדין מאז 2022 בגין סירוב להתגייס. הנשיא ולדימיר פוטין, לעומת זאת, ממשיך להצדיק את המלחמה ומציג אותה כהמשך למאבק נגד גרמניה הנאצית - וטען בפני אימהות שכולות כי מות בניהן בקרב עדיף על מוות "מיין או משהו כזה"