נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע היום (שני) במהלך פגישה עם מזכ"ל נאט"ו מארק רוטה בבית הלבן, כי ישלח טילי הגנה אווירית פטריוט לאוקראינה. טראמפ אף הוסיף שהוא יטיל מכסים גבוהים מאוד על רוסיה אם לא יושג הסכם בתוך 50 יום, וכן סנקציות משניות על מדינות שירכשו ממנה נפט.
טראמפ לא פירט בכמה טילי פטריוט מדובר, אך אמר שארצות הברית תקבל החזר על עלותם מאירופה. בתקופה האחרונה הגביר הנשיא את הביקורת שלו על פוטין, לאור המבוי הסתום בשיחות על הפסקת אש בין מוסקבה לקייב. הנשק לאוקראינה יסופק דרך נאט"ו, רוטה אמר שחברות הברית יספקו במהירות את הציוד לקייב. לדברי הנשיא, חברות נאט"ו ישלמו על הנשק, ולא משלמי המיסים האמריקנים.
לדברי טראמפ, הנשק יכלול טילי "פטריוט" שאוקראינה ביקשה בדחיפות. "זהו מערך מלא עם הסוללות", אמר טראמפ. "חלק יגיע ממש בקרוב, תוך ימים". לדבריו, "יש לנו מדינה אחת שיש לה 17 מערכות פטריוט שמוכנות למשלוח. אנחנו נגיע לעסקה שבה ה-17, או חלק גדול מהן, יגיעו לאזור המלחמה".
רוטה אמר כי גרמניה, פינלנד, דנמרק, שבדיה, נורווגיה, בריטניה, הולנד וקנדה רוצות להשתתף בחימוש מחדש של אוקראינה.
למרות שינוי הכיוון המשמעותי של טראמפ, ברוסיה נשמו מעט לרווחה. מוסקבה ציפתה לצעדים חריפים יותר, והיא תוכל לנצל את 50 הימים שהקצה הנשיא כדי להאריך את המשא ומתן ולדחות את הטלת המכסים.
הסנקציות המשניות על רוסיה, שעשויות לפגוע קשות בהודו ובסין, מקודמות על ידי חברי קונגרס משתי המפלגות. במהלך המלחמה שנמשכת כבר יותר משלוש שנים, מדינות המערב ניתקו את רוב קשריהן הפיננסיים עם מוסקבה, אך נמנעו מצעדים שיגבילו את רוסיה ממכירת נפט למדינות אחרות. כך מוסקבה המשיכה להרוויח מאות מיליארדי דולרים ממכירת נפט.
"אנחנו הולכים להטיל תעריפים משניים", אמר טראמפ. "אם לא תהיה עסקה תוך 50 יום, זה פשוט, והם יהיו בשיעור של 100%". גורם בבית הלבן אמר שטראמפ התכוון לתעריפים של 100% על סחורות רוסיות וכן לסנקציות משניות על מדינות שמבצעות עסקאות עמה.
85 מתוך מאה חברי הסנאט תומכים בהצעת חוק שתעניק לטראמפ סמכות להטיל תעריפים של 500% על כל מדינה שמסייעת לרוסיה, אך מנהיגי הסנאט הרפובליקנים מחכים לאישורו של טראמפ להצבעה.
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי כתב בטלגרם כי שוחח עם טראמפ ו"הודה לו על נכונותו לתמוך באוקראינה ולהמשיך לעבוד יחד כדי לעצור את ההרג ולהשיג שלום צודק ומתמשך".
זלנסקי, שיחסיו עם טראמפ ידעו עימות דרמטי בבית הלבן בפברואר והקפאת משלוחי סיוע, ניהל שיחות עם שליחו של הנשיא, קית' קלוג, במהלך היום.
מאז שחזר לבית הלבן והבטיח לסיים את המלחמה במהירות, טראמפ שאף לחדש את היחסים עם מוסקבה, ושוחח כמה פעמים עם פוטין. ממשלו נסוג מהמדיניות של הנשיא הקודם ג'ו ביידן, וחזר מתמיכה בחברותה של קייב בנאט"ו ומדרישה שרוסיה תיסוג מכל השטח האוקראיני שכבשה.
אך פוטין טרם קיבל את ההצעה של טראמפ להפסקת אש ללא תנאים שתוביל למשא ומתן, בעוד שקייב אימצה אותה.
הנשיא אמר כי השינוי שלו נבע מתסכול מפוטין. למעשה היינו קרובים ארבע פעמים לעסקה. ואז העסקה לא קרתה כי פצצות הושלכו באותו לילה ואמרתי שאנחנו לא עושים עסקאות", אמר.
זלנסקי מתחנן כבר תקופה ארוכה לאמצעי הגנה נוספים כדי להדוף מתקפות ליליות של טילים וכטב"מים מרוסיה. לפני כשבועיים, הודעה פתאומית של הפנטגון על עצירת חלק ממשלוחי הסיוע לקייב גרמה לדאגה רבה באוקראינה, עד שטראמפ הבהיר שהיא לא התקבלתה על דעתו והוא חודש.
"אנחנו נשלח להם פטריוטים, שהם זקוקים להם נואשות, כי פוטין באמת הפתיע הרבה אנשים. הוא מדבר יפה ואז מפציץ את כולם בערב. אבל יש שם קצת בעיה. אני לא אוהב את זה", אמר הלילה טראמפ לכתבים בבסיס אנדרוז מחוץ לוושינגטון.