גל החום הקיצוני שפוקד את יבשת אירופה ואת צרפת בפרט, עם טמפרטורות שחוצות את רף 40 המעלות - הצית מחדש עימות פוליטי ישן במדינה, הפעם סביב השאלה האם המזגן הוא פתרון חיוני או איום סביבתי. מארין לה פן, יו"ר מפלגת הימין הקיצוני "ההתאגדות הלאומית" ומועמדת בולטת לנשיאות המדינה, קראה לגיבוש "תכנית מיזוג לאומית" שתקל על שכבות מוחלשות, בהן תלמידים וקשישים. לדבריה, כ־2,000 בתי ספר נסגרו בשבוע שעבר עקב עומס חום קיצוני, ומוסדות סיעודיים נותרו ללא מיזוג.
"אנשים נחנקים בבניינים לוהטים, כי המנהיגים החליטו שהעם הצרפתי צריך לסבול מהחום, בעוד הם עצמם נהנים ממשרדים ורכבים ממוזגים", תקפה לה פן בפרלמנט. היא הצביעה על צביעות בקרב האליטות, שלדבריה מקדשות אקולוגיה אך גוזרות סבל דווקא על מעמד הביניים והפועלים - "אלה שנוהגים בדיזל ומעשנים סיגריות", כלשונה.
בצרפת, התנגדות תרבותית למיזוג אוויר קיימת עוד לפני עידן המודעות הסביבתית. המזגן נתפס לאורך שנים כהתפנקות אמריקנית מיותרת, רועש, יקר ולא טבעי, תדמית שממשיכה להתקיים גם כיום. אף שבשנים האחרונות חל שינוי, במיוחד בדרום שטוף השמש, רק כ-25% מהבתים מצוידים במזגנים - לעומת 40% באיטליה ובספרד, 5% בבריטניה ו־3% בלבד בגרמניה. בתחום הרכב, 60% מהמכוניות החדשות בצרפת כוללות מערכת בקרת אקלים.
התפיסה הישנה ממשיכה להשפיע גם ברמות הגבוהות ביותר: מארגני אולימפיאדת פריז 2024 סירבו למזג את כפר הספורטאים, וההחלטה הובילה משלחות להביא עימן מזגנים ניידים או לעבור להתארח במלונות אחרים.
לצד לה פן, גם שותפה הפוליטי אריק סיוטי - לשעבר יו"ר המפלגה הרפובליקנית וכיום ראש מפלגת ימין קטנה - קרא לממשלה לסבסד מזגנים למעמדות החלשים. כלי תקשורת ימניים ביקרו את רעיון "רפובליקת האומנת" שמטיפה לציבור על שינוי אקלים, תוך שהם מציינים מקרים כמו שינוי שמו של מדור התחזית בערוץ הטלויזיה הציבורי ל"מזג אוויר ואקלים" (במקום רק "מזג אוויר") , או את ההנחיה הרשמית בקו חם ממשלתי לפיה גם שימוש במאוורר פשוט אינו מומלץ.
מהעבר השני של המפה הפוליטית, נרשמה תגובה חריפה. שרת הסביבה אנייס פנייה־רונאשר, טכנוקרטית בכירה עם רקע באוצר ובוגרת מוסדות עילית, כינתה את לה פן "בורות ולא כשירה". לדבריה, כבר היום קיים חוק המחייב מיזוג בחדריהם של דיירים פגיעים בבתי אבות. עם זאת, הזהירה: "המזגן איננו פתרון כולל. אם נתקין אותו בכל מקום - רק נחמם את כדור הארץ עוד יותר."
גם חברי ממשלת המרכז־שמאל של עמנואל מקרון התייצבו נגד היוזמה. גבריאל אטאל, ראש הממשלה לשעבר ויו"ר מפלגת השלטון "הרנסאנס", הדגיש את חשיבותם של פתרונות מבניים כמו בידוד תרמי ואדריכלות מסורתית המותאמת לחום. חברת הפרלמנט הירוקה סנדרין רוסו הציעה לשוב לשימוש בתריסים ומאווררים, ולהימנע מ"פתרונות קצרי טווח שמחמירים את המשבר".
כמעט מחצית מהצרפתים - 48% - הביעו בסקר שנערך בשנת 2021 עמדה שלפיה יש לאסור את השימוש במזגנים בשל נזק סביבתי, וגל החום הנוכחי מחייב את הציבור, כמו גם את ההנהגה הפוליטית, לשקול מחדש את יחסם לפתרונות קירור - בין אם הם נתפסים כחיוניים או כמותרות מזיקות. הוויכוח, כך נראה, רק מתלהט - ממש כמו הקיץ הצרפתי.