12 חיילים טורקים מתו לאחר שנחשפו לגז מתאן במהלך חיפוש אחר גופת חייל במערה בצפון עיראק - כך מסר אתמול (שני) משרד ההגנה הטורקי. לפחות 19 חיילים נפגעו משאיפת הגז במהלך מבצע החיפוש והפינוי שנערך ביום ראשון, ופונו מיד לבית החולים. עד אתמול, 12 מהם מתו, אמר המשרד.
הנשיא רג'פ טייפ ארדואן אמר כי קיבל את החדשות ב"צער רב" ושלח תנחומיו למשפחות החיילים ולכוחות המזוינים של טורקיה.
גז מתאן אינו רעיל באופן ישיר, אך יכול להיות קטלני מכיוון שהוא עלול לחנוק, במיוחד בחללים צרים וסגורים. עדיין לא ברור מדוע המערה הכילה כמות כה גדולה של גז מתאן שהפכה אותה לקטלנית.
לחלק מהחיילים שנהרגו נערך אתמול טקס בשדה תעופה במחוז חאקארי שבדרום טורקיה. באירוע השתתפו שר ההגנה הטורקי ובכירים רבים מהצבא, ולאחר מכן הועברו הגופות בחזרה לעיירות הולדתם.
החיילים חיפשו גופה של חייל שנהרג מירי במאי 2022 במהלך מבצע "נעילת טופר" - מבצע צבאי שהובילה טורקיה נגד המחתרת הכורדית (PKK) בעיראק, שכלל תקיפות אוויריות על מערות וכן פלישה קרקעית.
ה-PKK - המוגדר כארגון טרור בטורקיה, באיחוד האירופי, בבריטניה ובארצות הברית - ניהל מרד בן 40 שנה נגד טורקיה, אך במרץ הכריז על הפסקת אש ובמאי הודיע כי יתפרק, ואמר כי הוא "השלים את משימתו ההיסטורית" ו"ישים קץ לשיטת המאבק המזוין" שהחל בשנות ה-80.
המטרה הראשונית של הארגון כשהחל להילחם עם טורקיה בשנות ה-80 הייתה ליצור בית עצמאי לכורדים. לאחר מכן היא התרחקה ממטרותיה הבדלניות, והתמקדה במקום זאת באוטונומיה רבה יותר ובזכויות כורדיות גדולות יותר.
בארבעת העשורים האחרונים נהרגו יותר מ-40,000 בני אדם בסכסוך. במארס הכריז ה-PKK על הפסקת אש ובמאי הודיע כי יתפרק, ואמר כי הוא "השלים את משימתו ההיסטורית" ו"ישים קץ לשיטת המאבק המזוין".
בצעד משמעותי ראשון לקראת סוף הסכסוך, שגבה את חייהם של יותר מ-40 אלף בני אדם, ה-PKK הודיע כי קבוצת לוחמים ראשונה תניח את נשקם השבוע בחבל הכורדי בעיראק.