מופע ההגנה ממשיך לטמפה ביי

מאת יוסי כהן

לפני המשחק היו לאוקלנד אשליות שבמשחק ביתי, מול איצטדיון גועש, יהיו לה את התשובות לפצח את הגנת הברזל של בלטימור רייבנס. האשליות נשארו באויר והרייבנס שוב הצליחו לשתק קבוצת התקפה מופלאה, ניצחו 3:16 וממשיכים לסופרבול למשחק האליפות נגד הניו יורק ג'יינטס. משחק הריצה של הריידרס, הטוב בליגה, נעצר על 24 יארד בלבד ובלטימור הצליחה לכפות על אוקלנד חמישה איבודי כדור, אחרי שהריידרס איבדו 20 בלבד לאורך כל העונה.

גורלה של אוקלנד נחרץ פחות או יותר ברגע שבו ריץ' גאנון, הקווטרבק ומנהיג הקבוצה, הוטח בקרקע על ידי טוני סיראגוסה, התאקל הכבד מאוד של הגנת בלטימור, אי שם ברבע השני. הפציעה של גאנון הכניסה את התקפת אוקלנד, שגם ככה תיפקדה באופן חלקי מאוד, להלם מוחלט. בובי הויינג, שמסר בדיוק פעמיים לאורך כל העונה, נזעק להחליף את גאנון, ונחטף כבר בדרייב הראשון שהוביל. טרגדיה של ממש.

אם לחזור מעט אחורה, שתי הקבוצות העבירו את הרבע הראשון עם הרבה סירבול התקפי, כשהרייבנס קובעים את הקצב הרצוי להם כדי לתת להגנה לנצח. דוקא מהלך התקפי של בלטימור שיתק את האיצטדיון הגועש. בעמדה לא טובה, כשהם מתחילים מהלך מקו ה-4 יארד שלהם ועומדים בפני דאון שלישי, הצליח טרנט דילפר למצוא את שאנון שארפ. הטייט אנד המצוין חתך תיקול אחד, חמק מאחר ורץ 96 יארד לטאצ'דאון מהמם.

מאותו רגע התייצבה הגנת בלטימור לעבודה. כל מה שבריאן ביליק, מאמן הרייבנס, תיכנן מאותו רגע היה פשוט מאוד: לרוץ כמה שיותר על הקרקע, לטחון את השעון ולסמוך על ריי לואיס וחבורת רוצחי ההגנה שתמנע מאוקלנד כל סיכוי לחזור למשחק. כמובן שזה עבד. מט סטובר הפך את האינטרספשן של הויינג לשלוש נקודות נוספות והרייבנס ירדו למחצית ביתרון 0:10.

גאנון עלה למחצית השניה אך ניכר היה שהפציעה פשוט הוציאה אותו ממיקוד. המסירות היו בלתי מדויקות והקווטרבק, שניחן גם ביכולת ריצה, פשוט ויתר על המהלכים הללו מפחד של החמרת הפציעה. שתי מסירות שלו נחטפו והריידרס לא הצליחו לייצר כלום בהתקפה. ריי לואיס היה בכל מקום שאליו הגיע כדור וסיים את המשחק עם שבעה תיקולים, מתוכם חמישה סולו. דואן סטארקס רשם שתי חטיפות, ג'יימי שארפר רשם תשעה תיקולים (שבעה סולו) ושני סאקס כמו גם אינטרספשן אחת וכך גם רוברט ביילי.

אחרי שהצליחו לעלות על הלוח סופסוף ברבע השלישי עם שער שדה של סבטיאן יניקובסקי, האמינו הריידרס כי אפשר לחזור למשחק, אבל נתקלו שוב בחומת ההגנה. בינתיים, דילפר נחטף פעם אחת בלבד במשחק והצליח לעשות מהלכים התקפיים סבירים עבור הרייבנס. מט סטובר כבש שער שדה נוסף והרייבנס סיימו את הרבע השלישי ביתרון 3:13. שבע דקות מהסיום נזעק שוב סטובר כדי לכבוש שער שדה שהעלה את הרייבנס ליתרון 3:16. הויינג החליף את גאנון עד לסיום ואף הצליח להשלים מסירה לטאצ'דאון לאנדרה רייזון, אך השופטים פסלו אותו בטענה של עבירה התקפית של הרסיבר. במהלך הבא זרק הויינג אינטרספשן והמשחק, כמו גם חלום האליפות, נגמר עבור הריידרס.

דילפר סיים את המשחק עם 9 מסירות מושלמות מתוך 18 ל-190 יארד, טאצ'דאון ואינטרספשן. אם תורידו את הריצה של שארפ אחרי התפיסה, דילפר לא היה עובר את קו מאה היארד. ג'מאל לואיס רשם 79 יארד ב-29 נשיאות. הויינג השלים 8 מ-16 ל-107 יארד ושני אינטרספשנס והוביל את משחק הריצה של הריידרס עם 13 יארד...גאנון רשם את ההופעה הגרועה ביותר שלו העונה עם 11 מ-21 ל-80 יארד ושני אינטרספשנס. טיירון וויטלי, הרנינגבק המוביל של הקבוצה, סיים את המשחק עם 12 נשיאות לשבעה יארד. שיתוק מוחלט.

עכשיו מצפה לנו סופרבול, שהוא אחד המפתיעים והלא צפויים ביותר בהיסטוריה של פלייאוף ה-NFL. לא מינסוטה, לא סט. לואיס ולא אוקלנד. ניו יורק ג'יינטס נגד בלטימור רייבנס על התואר הנכסף ביותר בספורט האמריקאי. להתראות בטמפה.