ביום שבת התגודדו תושבי פריז לטבילה בנהר הסן, לאחר שרשויות העיר פתחו אותו לשחייה ציבורית לראשונה מאז 1923, בעקבות מבצע ניקוי נרחב שהתעצם בשל שימוש בנהר כאחד ממקומות התחרות באולימפיאדת פריז בשנה שעברה.
שלושה אתרים לאורך גדות הסן בעיר יוכלו לארח מדי יום יותר מאלף שחיינים עד 31 באוגוסט, לשמחתם של תושבי פריז ומבקרים שהיו בין הראשונים לקפוץ למים.
"ממש נחמד, אני מופתעת ומתרשמת", אמרה ויקטוריה קנופ, בת 24, ברזילאית המתגוררת בפריז. "מעולם לא דמיינתי שאהיה במים כל כך קרוב למגדל אייפל".
"המים נקיים, חמימים ושקופים. יש קצת אצות, אבל זה טבעי", אמרה קארין, בת 51. "בואו כולם, זה נהדר!"
פתיחת הסן לשחייה ציבורית מגיעה לאחר מאמצים של הרשויות לשפר את איכות המים בנהר, כדי שיוכל לשמש לאירועי האולימפיאדה בקיץ שעבר.
ההשקעות כללו חיבור של עשרות אלפי בתים למערכת הביוב, שדרוג מתקני טיהור מים ובניית מאגרי אגירה גדולים למי גשמים, כדי למנוע הצפת ביוב בזמן סופות חזקות.
אמנם עיכובים, שנגרמו מהשפעות בריאותיות של גשמים כבדים, פגעו בחלק מאימוני האולימפיאדה ובתחרות הטריאתלון לגברים, אך בסופו של דבר התקיימו התחרויות בסיין, מה שחיזק את הביטחון בבטיחות הנהר לשחייה ציבורית.
בדיקות יומיות של איכות המים ייערכו במהלך עונת השחייה, עם דגלים ירוקים ואדומים - בדומה למערכות הבטיחות בחופים - שיציינו אם אזורי השחייה פתוחים או סגורים.
"זה נפלא", אמר ג'ון דרמונד, מבקר בן 54 מקנדה. "זה מצוין לסביבה, לעיר ולאנשים שחיים כאן. יוזמה ממש טובה".
בנוסף לשלושת האתרים בתוך פריז, יוקמו 14 אזורי שחייה נוספים מחוץ לגבולות הבירה, על נהרות הסן והמארן. שניים מהם כבר נפתחו במארן בחודש שעבר.