ראש הממשלה בנימין נתניהו, שר הביטחון ישראל כ"ץ והרמטכ"ל אייל זמיר צפויים להיפגש היום (שלישי) במטרה לדון ברעיונות לקידום סוגיית החטופים והטיפול ברצועת עזה, שיובאו לאישור בקבינט ביום חמישי הקרוב. במקביל, צה"ל מתגבר כוחות ונערך להרחבת הלחימה למקרה שלא תיחתם עסקת חטופים.
עם סיום מבצע "עם כלביא", החל צה"ל להחזיר כטמ"מים לפעילות ברחבי רצועת עזה, ובפרט במרכז חאן יונס ובמזרח העיר, במטרה למוטט את כלל תשתיות הטרור באזור. כוחות אוגדה 36, בפיקודו של תת-אלוף מורן עומר, פועלים במרחב העיר, וגורמים לכך שחלק מחוליות הטרור נכנעות נוכח האש שמפעיל צה"ל מהקרקע ומהאוויר. כוחות האוגדה אמונים גם על אבטחת ציר לוגיסטי מהגבול ועד לעומק חאן יונס והרחבתו, על מנת לאפשר תנועה מהירה של כלי ציוד מכני הנדסי כבד, כולל מובילים.
לאחר העברת האחריות מאוגדה 98 במהלך המבצע באיראן, דווח על היתקלות מול מחבלים שהשתמשו בתשתית תת-קרקעית באזור. בסיום הסריקות אותר תוואי תת-קרקעי שהיה מוכן לפעולה. לפי ההערכות, חמאס מנסה לשקם תוואים תת-קרקעיים באופן מתמיד. בהתאם למדיניות מפקד האוגדה, השיטה היא לפעול לחשיפה נרחבת של השטח כדי שלא ישמש לפעילות מחבלים.
חמאס מנסה לשלוח מחבלים בודדים או חוליות קטנות כדי לפגוע בחיילי צה"ל, חרף מצבו הקשה מאוד באזור. במסגרת הטקטיקה שלהם, המאופיינת בלחימת גרילה, הם מבצעים ירי צליפה, חבלה, תצפיות ושימוש ברחפנים, ולאחר מכן שולחים חוליות מחבלים. ישנם מקרים שבהם מזוהה גם תא פיקוד ושליטה, אך לאחרונה הם נאלצים לעבור למקומות אחרים, משום שצה"ל חושף ומשמיד את המנהרות. מנתונים שהוצגו לשר הביטחון עולה כי קיימות מערכות פיקוד ושליטה בחלק מהגדודים, שחלקן הושמדו לחלוטין, בדגש על 90% מגדוד דרום חאן יונס.
בצה"ל מודים כי המחבלים הפגינו תעוזה בשבועיים האחרונים, בין היתר באמצעות הפעלת מטעני חבלה כמו בגדוד 12 ובגדוד 605. לכן, שיטת הפעולה של האוגדה מתמקדת בתקיפה ובפריצה, ומנגד גם בהגנה על השטח שתפסה. בהתאם לכך, חלק מהפעילות מתבצע בלילה, במטרה להקשות על חמאס, החושש מאוד לצאת מהמבנים.
קצינים בשטח טוענים כי האתגר האמיתי בניסיון לשבור את רוחו של חמאס נובע מהעובדה שהוא מקיף את עצמו בחטופים ושולט באוכלוסייה. "איפה אני רואה את הסוף? ככל שנצליח להפריד בינו לבין האוכלוסייה שלו", אמר אחד הקצינים. "יש פה יותר ויותר חמולות שמתנגדות לחמאס. למשל, חלוקת מזון שלא נעשית על ידו מאוד מאתגרת אותו. הסוגיה הזו צריכה לקפוץ עוד כמה צעדים קדימה, להיות מספיק תעשייתית וחזקה, כדי שנוכל להפריד בינו לבין האוכלוסייה", הוסיף.
אוגדה 36 נלחמת כבר שלושה חודשים ברציפות ברחבי הרצועה: במסדרון מורג, במרחב רפיח, ובחודש וחצי האחרון בחאן יונס.
אוגדה 98 יצאה מהשטח כדי לשמש כוח עתודה מטכ"לי, עם פתיחת המערכה מול איראן. בנוסף לאחריותה על דרום חאן יונס, הועברה לידי אוגדה 36 גם האחריות על צפון חאן יונס. צוות הקרב החטיבתי של גולני תופס כעת גזרה שעליה היו אחראים בעבר שני צוותי קרב חטיבתיים (צק"חים).
לפי נתונים שהוצגו לשר הביטחון, אוגדה 36 השמידה מנהרות באורך של עשרות קילומטרים. כתוצאה מכך, מחבלי חמאס והפיקוד בשטח עולים מהמנהרות אל פני הקרקע, נחשפים ומחוסלים, והאוכלוסייה נדחקת מערבה בשל הרס המבנים.
עם זאת, על רקע פיצוץ נגמ"ש הפומ"ה, שממנו נהרגו שבעה לוחמים, קצינים בצה"ל טוענים כי המחבלים הרגישו בטוחים יותר לצאת אל השטח הפתוח ולהתעמת עם הלוחמים, בעת שהכטמ"מים שלקחו חלק במבצע נגד איראן לא פעלו מעל רצועת עזה.