למעלה משליש מתושבי טובאלו, מדינת איים קטנה באוקיינוס השקט, הגישו בקשות לקבלת ויזת אקלים חדשה שתאפשר להם להגר לאוסטרליה - כך עולה מנתונים רשמיים שהתפרסמו השבוע. הוויזה היא חלק מהסכם דו-צדדי בין שתי המדינות שנחתם ב-2023, במטרה לתת מענה הומניטרי וסביבתי לאיומים שמציב שינוי האקלים.
השגריר של טובאלו באו"ם, טאפוגאו פאלהפו, אמר לסוכנות הידיעות רויטרס כי הופתע מההיענות הרבה לבקשה: "המספר העצום של אנשים שמעוניינים בהזדמנות הזו היה מפתיע, והקהילה כולה מצפה לדעת מי יהיו הראשונים שיקבלו את הוויזה".
מאז פתיחת ההרשמה בתחילת החודש, נרשמו 1,124 מועמדים - ובצירוף בני משפחותיהם, מדובר ביותר מ-4,000 איש מתוך אוכלוסייה כוללת של כ-11,000 תושבים בלבד. ההרשמה תיסגר ב-18 ביולי, כשמכסת ההגירה השנתית תוגבל ל-280 איש, במטרה למנוע "בריחת מוחות" מהמדינה.
הוויזה תעניק למקבליה זכויות מגורים, עבודה ולימודים באוסטרליה, וכן גישה לשירותי בריאות וחינוך בדומה לאזרחים מקומיים. פאלהפו הוסיף כי "המעבר לאוסטרליה עשוי גם לספק מקור הכנסה נוסף למשפחות שיישארו מאחור".
טובאלו, שממוקמת בין אוסטרליה להוואי, נחשבת לאחת המדינות הפגיעות ביותר להשפעות שינוי האקלים. גובהה הממוצע של המדינה מעל פני הים הוא שני מטרים בלבד, ובשלושת העשורים האחרונים נמדדה עלייה של 15 ס"מ במפלס הים - פי 1.5 מהממוצע העולמי.
לפי תחזיות נאס"א, עד שנת 2050 צפויים גאות ושפל יומיים להציף מחצית מהאי המרכזי פונאפוטי, שבו מתגוררים כ-60% מתושבי המדינה. במקרה קיצון, עלייה של שני מטרים תגרום להצפה של 90% משטח האי.
במקביל, ממשלת טובאלו החלה בהקמה של רמות מלאכותיות במטרה להיאבק בעליית מפלס הים - עד כה נבנו 70 אלף מטרים רבועים של אדמה חדשה, ותכניות נוספות כבר עומדות על הפרק, בתקווה להאריך את קיומו של האי עד לסוף המאה.