בזמן שהאומה כולה צופה, המגיש בטלוויזיה הממלכתית של איראן שאל את השאלה שרבים באיראן, מהעילית הפוליטית ועד האדם ברחוב, תהו לגביה.
"הציבור מודאג מאוד לגבי המנהיג העליון", אמר המגיש ביום שלישי לפקיד ממשרדו של האייתוללה עלי חמינאי. "האם תוכל לספר לנו מה שלומו?".
הוא ציין כי הצופים שלחו מבול של הודעות עם אותה שאלה. אך הפקיד, מהדי פזאלי, ראש משרד הארכיונים של חמינאי, לא נתן תשובה ישירה. במקום זאת, אמר פזאלי כי גם הוא קיבל פניות רבות מפקידים ואחרים שדאגו לאייתוללה לאחר מסע ההפצצות העז של ישראל וארצות הברית.
"כולנו צריכים להתפלל", אמר פזאלי. "האנשים שאחראים על הגנת המנהיג העליון עושים את עבודתם היטב", הוסיף. "אינשאללה, העם שלנו יוכל לחגוג ניצחון לצד המנהיג שלו, אינשאללה".
חמינאי, שיש לו את המילה האחרונה בהחלטות מפתח באיראן, לא נראה בציבור ולא נשמע ממנו כמעט שבוע, למרות המשבר יוצא הדופן שאיתו מתמודדת מדינתו.
בימים האחרונים בלבד, ארצות הברית הפציצה שלושה ממתקני הגרעין של איראן, איראן הגיבה בירי טילים בליסטיים על בסיס אמריקני בקטאר, ואיראן וישראל הסכימו על הפסקת אש שנכנסה לתוקף ביום שלישי בבוקר.
לאורך כל האירועים, המנהיג העליון, שלפי גורמים רשמיים מסתתר בבונקר ונמנע מתקשורת אלקטרונית כדי למנוע ניסיונות התנקשות בחייו, נותר נעדר מהעין, ללא הצהרות פומביות או מסרים מוקלטים. היעדרותו הפתיעה והדאיגה את כולם, ממקורביו הפוליטיים ועד הציבור הרחב.
מוחסן חליפה, עורך העיתון היומי "חנמאן" המתמקד בפיתוח נדל"ן, אמר בריאיון כי "היעדרותו של חמינאי במשך ימים גרמה לכל מי שאוהב אותו לדאגה רבה". בהתייחס לאפשרות שנראתה בלתי נתפסת לפני שבועיים, הוסיף חליפה כי אם חמינאי מת, מסע ההלוויה שלו יהיה "המפואר וההיסטורי אי-פעם".
כמנהיג העליון, לחמינאי בן ה-86 יש את המילה האחרונה בכל ענייני המדינה החשובים. כמפקד העליון של הכוחות המזוינים, היה מצופה ממנו לאשר החלטות צבאיות משמעותיות כמו ההתקפה על הבסיס האמריקני בקטאר או הסכם הפסקת האש עם ישראל.
הסכם הפסקת האש, שאותו הציע נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ותווך על ידי אמיר קטאר, נראה כמי שנחתם במהירות. עם זאת, מפקדים צבאיים בכירים וגורמים בממשלה התחמקו משאלות האם נפגשו או דיברו עם חמינאי בימים האחרונים.
שתיקתו הפומבית הובילה לגל של ספקולציות וספקות: עד כמה היה חמינאי מעורב בהחלטות האחרונות, בהתחשב בקשיים או בעיכובים האפשריים בהגעה אליו, אם הוא עדיין מנהל את המדינה על בסיס יומי, ואם הוא פצוע, חולה, או אפילו מת.
חמזה ספאווי, פרשן פוליטי ובנו של הגנרל יחיא ספאווי, מפקד במשמרות המהפכה ויועץ צבאי בכיר לחמינאי, אמר כי גורמי הביטחון באיראן מאמינים שישראל עשויה לנסות להתנקש בחמינאי, אפילו בתקופת הפסקת האש. לכן, לדבריו, הם נוקטים בפרוטוקולי אבטחה קיצוניים, כולל מגע מוגבל עם העולם החיצון.
"מתגבשת גישה פרגמטית לניהול המדינה מתוך המשבר הזה", אמר ספאווי, תוך העצמת מנהיגים אחרים, כמו הנשיא מסעוד פזשכיאן. עם זאת, ספאווי הוסיף כי הוא מאמין שחמינאי ממשיך להשפיע על החלטות מפתח מרחוק.
המהלך של הנשיא
אף על פי כן, חלק מתומכי חמינאי מפרסמים ברשתות החברתיות ומשתפים בהודעות טקסט כי הם לא יכולים להרגיש שניצחו במלחמה מול ישראל עד שיראו או ישמעו ממנו. ארבעה גורמים בכירים באיראן, המכירים את הדיונים המדיניים הנוכחיים, אמרו לניו יורק טיימס כי בהיעדרו של חמינאי, פוליטיקאים ומפקדים צבאיים יוצרים בריתות ומתחרים על כוח. לפלגים אלה חזונות שונים לגבי עתיד תוכנית הגרעין, המשא ומתן עם ארצות הברית והעימות עם ישראל.
הפלג שזוכה כרגע ליתרון דוחף למתינות ודיפלומטיה, כך לפי ארבעת הגורמים. הוא כולל את פזשכיאן, שהביע בפומבי נכונות לחזור לשולחן המשא ומתן עם ארצות הברית, גם לאחר שטראמפ הפציץ את מתקני הגרעין של איראן.
בין בעלי בריתו של פזשקיאן נמנים ראש מערכת המשפט, ג'ולאם-חוסיין מוחסני-אג'יי, המקורב לחמינאי, ומפקד הכוחות המזוינים החדש, הגנרל עבדולרחים מוסאווי.
בישיבת ממשלה שנערכה אתמול, פזשכיאן - שנבחר בשנה שעברה במקומו של הנשיא איברהים ראיסי שנהרג בהתרסקות מסוק עם הבטחות לשגשוג, פתיחות חברתית ומעורבות עם המערב - אותת כי הגיע הזמן לשנות את אופן ניהול המדינה.
"המלחמה והאחדות בקרב העם יצרו הזדמנות לשנות את השקפתנו על הממשל והתנהגות הפקידים שלנו," אמר פזשקיאן לממשלתו, לפי דיווח שפורסם על ידי משרד הנשיא. "זו הזדמנות פז לשינוי".
הממשלה האיראנית מנסה לרכוב על גל ההתלהבות הלאומנית שצמחה בתגובה לתקיפות האוויריות הקשות של ישראל, שגרמו, לפי דיווחי הרשויות, למותם של יותר מ-600 בני אדם באיראן.
התזמורת הסימפונית הלאומית של טהראן הופיעה בקונצרט חוצות בכיכר אזאדי, ציון דרך סמלי ששמו "חירות", בעיר הבירה ביום שלישי. לאחר מכן התקיימה מופע אורות עם תמונות של כוחות ההצלה שהוקרנו על המגדל דמוי הקשת במרכז הכיכר.
אך ישנן גם סיעות אחרות המתחרות על השפעה. סיעה שמרנית יריבה, בראשות הפוליטיקאי הקיצוני והמשפיע סעיד ג'לילי, מתחה ביקורת פומבית על הנשיא ושר החוץ שלו, תוך ערעור על הלגיטימיות של מה שהיא כינתה "הפסקת אש מפתיעה". היא גינתה כל ניסיון לחזור למשא ומתן גרעיני עם ארצות הברית.
על הקבוצה הזו נמנים הקיצונים השולטים ברוב בפרלמנט וכמה מפקדים בכירים במשמרות המהפכה.
"הוא חייב להראות את פניו"
פואד איזדי, פרשן פוליטי שמרן המקורב לג'לילי ולמשמרות המהפכה, כתב בפוסט ברשתות החברתיות כי דבריו של פזשכיאן על משא ומתן כעת יוצרים את הרושם ש"נשיא איראן חסר את הכשירות הפוליטית הדרושה למשול במדינה".
עלי אחמדניה, ראש התקשורת של הנשיא, השיב בפוסט ברשתות החברתיות, תוך גינוי התקפות השמרנים על הנשיא ושר החוץ. "אנחנו לא אמורים להילחם בישראל יום ולילה במשך 12 ימים ועכשיו להתמודד עם טיפוסים כמוכם, שמתעסקים בהשלמת הפאזל של האויב עם העטים שלכם", כתב.
התוכנית של איראן לגבי מתקני הגרעין המותקפים שלה נותרה שאלה בלתי פתורה. שר החוץ, עבאס עראג'צ'י, וראש ארגון האנרגיה האטומית של איראן, מוחמד אסלאמי, אמרו בראיונות לתקשורת המקומית כי איראן תשקם ותחיה מחדש את תוכנית הגרעין שלה ותמשיך להעשיר אורניום.
סנאם ואקיל, מנהלת התוכנית למזרח התיכון וצפון אפריקה במכון המחקר "צ'טהאם האוס" אמרה כי היעדרותו של חמינאי בולטת ומסמלת כי מנהיגי איראן נוקטים זהירות קיצונית ומתמקדים בביטחון.
"אם לא נראה את חמינאי עד העשורא" - חג דתי חשוב למוסלמים שיעים שיצויין באיראן בתחילת יולי השנה - "זה סימן רע. הוא חייב להראות את פניו", אמרה.