פלורידה החלה בהקמת מתקן מעצר לשם החזקה זמנית של מהגרים בשדה תעופה בלב אזור האוורגליידס, כחלק מהמדיניות התקיפה של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ נגד מהגרים בלתי-חוקיים. המתקן כבר זכה לכינוי "אלקטרז עם תנינים", על שם בית הכלא הידוע לשמצה שפעל באי לחופי סן פרנסיסקו.
השרה לביטחון המולדת, קריסטי נואם, אמרה שמימון המתקן בפלורידה יגיע "בחלקו הגדול" מתוכנית המקלט והשירותים של הסוכנות הפדרלית לניהול חירום (FEMA), ששימשה בעבר לספק לינה וסיוע אחר למהגרים ללא מסמכים.
"בהנהגתו של הנשיא טראמפ, אנו פועלים במהירות על כדי למצוא פתרונות חדשניים וחסכוניים למימוש המנדט של העם האמריקני לגירוש המוני של מהגרים בלתי חוקיים שעברו על החוק", אמרה נואם בהצהרה. "בזכות שותפותנו עם פלורידה, נרחיב את המתקנים ואת מספר המיטות תוך ימים ספורים".
התוכנית זכתה לביקורת מצד כמה פוליטיקאים, בהם ראש עיריית מחוז מיאמי-דייד, שטענה כי היא עלולה להיות "הרסנית" מבחינה סביבתית.
המתקן יוקם בשטח שדה התעופה דייד-קולייר, שדה תעופה ציבורי הממוקם כ-58 ק"מ ממיאמי. עלות התפעול השנתית שלו מוערכת בכ-450 מיליון דולר.
התובע הכללי של פלורידה, ג'יימס אותמייר, אמר ששדה התעופה הוא "מתקן נטוש כמעט לחלוטין". הוא ציין כי ניתן להקים את מתקן המעצר תוך 30 עד 60 יום, והוא יוכל להכיל כאלף איש. לדבריו, המיקום יהיה גורם הרתעה טבעי לבריחות.
"אם אנשים יצליחו לברוח, לא ממתין להם הרבה מעבר לתנינים ופיתונים. אין לאן ללכת, אין איפה להסתתר," אמר אותמייר בסרטון שפרסם ב-X.
ראש עיריית מחוז מיאמי-דייד, דניאלה לוין קאווה, דמוקרטית, מתחה ביקורת על התוכנית וטענה כי "ההשפעות על המערכת האקולוגית של האוורגליידס עלולות להיות הרסניות".
האוורגליידס של פלורידה הם אזור סביבתי ייחודי הכולל ביצות, ערבות, יערות, מנגרובים ושפכי נהרות. אותמייר הבהיר כי המתקן לא ימוקם בתוך הפארק הלאומי אוורגליידס.