התקיפות האמריקניות לא השמידו לחלוטין את תכנית הגרעין של איראן, אלא רק החזירו אותה כמה חודשים אחורה - כך לפי הערכת המודיעין האמריקני, שהגיעה לידי CNN. ההערכה הראשונית של הנזק, שעוד עשויה להשתנות, מנוגדת להצהרות הנשיא דונלד טראמפ על כך שהתכנית "הושמדה לחלוטין".
ההערכה, שתוארה על ידי שלושה מקורות, גובשה על ידי סוכנות המודיעין ההגנתי, זרוע המודיעין של הפנטגון. היא מבוססת על הערכת נזקי קרב שבוצעה על ידי הפיקוד המרכזי בצבא ארצות הברית אחרי הפצצת מתקני הגרעין.
הערכת הנזק באתרים וההשפעה של התקיפות על שאיפותיה הגרעיניות של איראן נמשכת, והיא יכולה להשתנות על בסיס מודיעין חדש. לפי שניים מהמקורות שצוטטו על ידי CNN, מאגר האורניום המועשר של איראן לא הושמד. אחד מהם אמר שהצנטריפוגות - שבהן מעשירים אורניום - נותרו ברובן ללא פגע.
אותו מקור הוסיף שלאור זאת, ההערכה של הסוכנות היא שארצות הברית הצליחה להחזיר את האיראנים לאחור כמה חודשים, בתרחיש הטוב ביותר.
הבית הלבן אישר כי הוא מודע לקיומה של ההערכה הזו, אבל ציין שהוא חולק עליה.
"אותה הערכה לכאורה שגויה לחלוטין והייתה מסווגת כ'סודי ביותר', אך בכל זאת הודלפה ל-CNN, על ידי גורם אנונימי זוטר ומפסידן בקהילת המודיעין. הדלפת ההערכה הזו היא ניסיון ברור לפגוע בנשיא טראמפ ולהכפיש את טייסי הקרב האמיצים, שביצעו משימה מושלמת להשמדת תוכנית הגרעין של איראן. כולם יודעים מה קורה כשמפילים 14 פצצות במשקל 13 אלף טונות בדיוק על המטרות: השמדה מוחלטת."
לפי הצבא האמריקני, המבצע התנהל כמתוכנן והיה "הצלחה מסחררת". ב-CNN ציינו שאף אחד מהמקורות לא תיאר כיצד ההערכה של סוכנות ביון ההגנה שונה לדעות של סוכנויות אחרות בקהילת המודיעין. ארצות הברית ממשיכה לאסוף מידע מודיעיני, כולל מתוך איראן, כחלק מהערכת הנזקים.
ישראל תקפה את מתקני הגרעין במשך ימים לפני המבצע הצבאי האמריקני, אך נדרשה לסיוע אמריקני כדי לפגוע בפורדו, הקבור מתחת לאדמה. בעוד שמפציצי B-2 אמריקניים הטילו למעלה מ-12 פצצות על שני מתקנים גרעיניים, מתקן ההעשרה בפורדו ומתחם ההעשרה בנתנז, הפצצות לא הצליחו להשמיד לחלוטין את הצנטריפוגות ואת האורניום המועשר ברמה גבוהה, כך על פי גורמים המכירים את ההערכה.
במקום זאת, הנזק בשלושת המתקנים - פרדו, נתנז ואיספהאן - התמקד בעיקר במבנים מעל פני הקרקע, שניזוקו קשות, כך מסרו המקורות. זה כולל את תשתית החשמל של המתקנים וחלק מהמבנים מעל הקרקע המשמשים להמרת אורניום למתכת לייצור פצצות.
שר ההגנה הגסת' דחה גם הוא את ההערכה הזו. "על סמך כל מה שראיתי, ואני ראיתי הכל, מסע ההפצצות שלנו מחק את יכולתה של איראן לייצר נשק גרעיני", אמר ל-CNN. "הפצצות העצומות שלנו פגעו בדיוק במקום הנכון בכל מטרה ופעלו בצורה מושלמת. ההשפעה של הפצצות טמונה מתחת להריסות באיראן; כל מי שאומר שהפצצות לא היו הרסניות פשוט מנסה לערער את הנשיא ואת המשימה המוצלחת".
טראמפ חזר היום על הערכתו. "אני חושב שהכל נהרס לחלוטין", אמר. "הטייסים האלה פגעו במטרות שלהם. המטרות הושמדו, ויש לתת לטייסים את הקרדיט".
לשאלה על האפשרות שאיראן תשקם את תוכנית הגרעין שלה, טראמפ השיב: "המקום הזה קבור מתחת לסלע. המקום הזה נהרס".
בעוד טראמפ והגסת' הביעו אופטימיות לגבי הצלחת התקיפות, יו"ר המטות המשולבים, דן קיין, אמר ביום ראשון כי הערכת הנזקים עדיין מתמשכת וכי "מוקדם מדי" להגיב על השאלה אם לאיראן נותרו יכולות גרעיניות כלשהן.
במקביל, הממשל דחה תדרוכים מסווגים לחברי בית הנבחרים והסנאט. התדרוך לסנאט נדחה לחמישי, ואילו זה של בית הנבחרים נדחה למועד לא ידוע. הסיבה הרשמית לדחייה לא ידועה.
חבר הקונגרס הדמוקרטי פט ריאן טען: "טראמפ ביטל תדריך מסווג של בית הנבחרים על התקיפות באיראן ללא כל הסבר. הסיבה האמיתית? הוא טוען שהשמיד 'את כל המתקנים והיכולות הגרעיניות'; הצוות שלו יודע שהם לא יכולים לגבות את ההתפארויות והשטויות שלו".
עוד לפני התקיפה באיראן, היו ספקות לגבי היכולת של הפצצות - הידועות בשמן הרשמי Massive Ordnance Penetrators - להשמיד לחלוטין את המתקנים המבוצרים היטב של איראן, הקבורים היטב מתחת לאדמה.
לפי אחד המקורות, ארצות הברית תקפה את המתקן באיספהאן בטילי טומהוק שנורו מצוללת ולא בפפצות משום שההערכה הייתה שהן לא יצליחו לחדור לקומות התחתונות של איספהאן, העמוקות יותר מפורדו.
בנוסף לכך, שני מקורות המכירים את הנושא אמרו שגורמים אמריקניים סבורים כי איראן מחזיקה גם במתקנים גרעיניים סודיים שלא הותקפו ונשארו פעילים.