בייסבול, שבוע שני: היאנקיס והג'איינטס חמות

השבוע השני של עונת הבייסבול הסתיים ונראה שהליגה נכנסת לשיגרה. הקנזס סיטי רויאלס, הבלתי מנוצחת היחידה עד אמש נוצחה בידי הקליבלנד אינדיאנס לאחר 9 נצחונות רצופים, ולדעת חלק מהפרשנים, הקבוצה שעיקר פרסומה בא בגין ניהול גרוע ומכירת שחקנים טובים בזול עומדת לשוב למקומה הטבעי.

האלופה היוצאת, אנאהיים אינג'לס חזרה לעצמה לאחר פתיחה חלשה, ולאחר 5 נצחונות רצופים, כולל סוויפ של 0:3 בסדרה נגד אוקלנד החזקה התייצבה בראשות בית האמריקן ליג מערב והוכיחה לספקנים הרבים שהצלחתה מהעונה שעברה לא מקרית.

גם כוכבי הליגה חוזרים לעצמם, וגרג מאדוקס, הפיצ'ר המצטיין של אטלנטה, חזר לעצמו לאחר פתיחת עונה גרועה של 3 הפסדים רצופים וניצח את פלורידה בתצוגת זריקות יעילה. גם בארי בונדס, MVP העונה שעברה, מתחיל לשפר את אחוזי החבטות המוצלחות שלו.

מי שעוד לא התייצב ובגדול הם רנדי ג'ונסון, וקבוצתו אריזונה. ג'ונסון התפרק טוטאלית נגד מילווקי הגרועה, אותה ניצח 17 פעמים ברציפות, והוצא מהמשחק לאחר 4 אינינגים בלבד כשלוח התוצאות מורה על 10 ראנים לחובתו.

ההפסד הקודם של ג'ונסון למילווקי היה ב-1992. אריזונה, אלופת הנשיונאל ליג מערב בשנתיים האחרונות מצויה במקום האחרון בבית, מרחק 8 משחקים מהג'יאנטס.

כשניים מהיריבות הגדולות בעולם הבייסבול, לג'יאנטס ולדודג'רס הסטוריה משותפת ארוכת שנים. שניהם החלו את דרכם בניו יורק בשלהי המאה ה-19 כניו יורק ג'יאנטס וכברוקלין דודג'רס.

במהלך שנותיהם הרבות בניו יורק הם זכו להישגים רבים ולאליפויות רבות של הנשיונאל ליג, אך כמעט ולא יכלו ליאנקיס בסדרות הגמר. "חכו לשנה הבאה" היה המוטו של אוהדי ברוקלין לאחר כל הפסד בוורלד סיריס של הדודג'רס, יריבתה הגדולה של היאנקיס בשנות ה-40 וה-50.

ב-1957 עברו שתי הקבוצות מערבה. הדודג'רס זכו מיידית להישגים להם לא זכו בניו יורק (5 אליפויות בל.א.) והג'יאנטס דשדשו, כשכל שנותר להם היתה היריבות עם הדודג'רס. בשנים האחרונות התהפך הגלגל וסן פרנסיסקו בהנהגת כוכבה בארי בונדס, מופיעה בקביעות בפלייאוף, בעוד הדודג'רס, שהחובט המצטיין שלה הוא היהודי שון גרין, צופה בטלויזיה.

שתי הקבוצות נפגשו לסדרה בת 4 משחקים בסן פרנסיסקו, והקריאה הידועה של אוהדי העיר “Beat LA” נשמעה למרחוק.

המשחק הראשון ביום חמישי הפגיש את האס של הדודג'רס, היפני הידאו נומו, עם הפיצ'ר הצעיר של הג'יאנטס, קורט איינסוורת. בקרב הפיצ'רים בעל התוצאה הנמוכה היתה ידו של איינסוורת' על העליונה, כשאת ההום ראן המנצח, חבט מרקיס גריסום שחקן הדודג'רס בעונה שעברה. 1:2 לג'יאנטס בסיום.

גם המשחק השני עמד בסימן הדומיננטיות של הפיצ'רים של סן פרנסיסקו. הפעם היה זה תורו של קירק רויטר ששיתק את התקפת הדודג'רס ובעזרת הום ראן של בארי בונדס (617 בקריירה, מקום 4 בכל הזמנים) ו-2 ראנס מוכנסים של אנדרס גלגרגה בן ה-41 הבטיחו את הנצחון לגיאנטס 2:3.

המשחק השלישי שאמור היה להיערך בשבת נדחה עקב גשם, ולמשחק הרביעי והאחרון בסידרה ביום ראשון, עלו שני הצדדים בנחישות מיוחדת. הג'יאנטס בנסיון להבטיח סוויפ ראשון בסן פרנסיסקו מאז 1991, והדודג'רס בנסיון להימנע ממנו.

הדודג'רס פתחו את המשחק היטב והובילו 2:4 בסיום האינינג השלישי בזכות חבטות מוצלחות של גרין ובריאן ג'ורדן. הג'יאנטס השוו באינינג החמישי בזכות טריפל (3 בסיסים במכה) של ג'יי.טי סנו שהכניס את בונדס הביתה, וחבטה מוצלחת של טוריאלבה שהכניסה הביתה את סנו.

אף קבוצה לא צברה נקודות עד לדאבל של בנארד באינינג ה-12 שהכניס הביתה את גריסום. 4:5 לסן פרנסיסקו וסוויפ בסדרה.

* הרד סוקס מימשו את האופציה על חוזהו של הפיצ'ר פדרו מרטינז, והוא עתיד לקבל 17.5 מליון דולר בעונה הבאה. מרטינז הנרגן בדרך כלל, שינה את הטון, בתגובה, וכרגע הוא מצהיר כי הוא מעוניין לסיים את הקריירה בבוסטון.

* המונטריאול אקספוס, מעוטת הקהל בדרך כלל, החלה במשחקיה הביתיים בפורטו ריקו (לרגל שיפוצים באצטדיונה), ושיחקה שם מול יציעים מלאים. ייתכן שזה מסביר את הדמעות שזלגו מעיני שחקנה יליד פורטו ריקו, חוזה וידרו, בסיום המשחק הראשון עם המטס, בו חזתה אמו לראשונה במשחק בו הופיע.

מזרח
1. ניו יורק ינקיס 2:9
2. בוסטון רד סוקס 5:7
3. טורונטו בלו ג'ייז 7:5
4. טמפה ביי דוויל רייז 7:5
5. בולטימור אוריילס 7:4

מרכז
1. קנזס סיטי רויאלס 1:9
2. שיקגו ווייט סוקס 5:7
3. מינסוטה טווינס 6:6
4. קליבלנד אינדיאנס 7:4
5. דטרויט טייגרס 10:1

מערב
1. אנהיים איינג'לס 5:7
2. אוקלנד אתלטיקס 5:7
3. סיאטל מרינרס 6:6
4. טקסס ריינג'רס 8:4

מזרח
1. מונטריאול אקספוס 4:8
2. פילדלפיה פיליס 5:7
3. פלורידה מארלינס 7:6
4. אטלנטה ברייבס 8:5
5. ניו יורק מטס 8:4

מרכז
1. יוסטון אסטרוס 4:7
3. שיקגו קאבס 5:7
4. פיטסבורג פייראטס 5:7
5. סיינט לואיס קרדינאלס 5:6
6. מילווקי ברוארס 8:4

מערב
1. סן פרנסיסקו ג'איינטס 1:11
2. קולורדו רוקיס 5:7
3. סן דייגו פדרס 7:6
4. לוס אנג'לס דודג'רס 8:5
5. אריזונה דאיימונדבקס 9:3