ועדה בת שלושה חברים מגוף דתי בכיר, שמונתה על ידי המנהיג העליון של איראן עלי חמינאי לפני שנתיים כדי לאתר את מחליפו המיועד, האיצה את תכנוניה בימים האחרונים מאז שישראל תקפה את איראן ואיימה להתנקש בחייו - כך מסרו חמישה מקורות המעורים בדיונים בנושא לרויטרס.
לפי המקורות האיראניים, שדיברו בעילום שם, חמינאי, בן 86, מקבל דיווחים שוטפים על השיחות. לפי בכיר ביטחוני, הוא ברח למקום מסתור עם משפחתו ונמצא תחת שמירה של יחידת עלית של משמרות המהפכה.
המקורות אמרו שהממסד השליט יפעל באופן מידי כדי למנות מחליף לחמינאי אם הוא ייהרג כדי לשדר יציבות, אך הודו כי קשה לחזות את המסלול הפוליטי שלאחר מכן באיראן.
מקורב ללשכתו של חמינאי, המעורה בדיוני הירושה, המנהיג החדש ייבחר עדיין על סמך נאמנותו לעקרונות המהפכה של מייסד הרפובליקה האסלאמית. אותו מקור הוסיף כי במקביל, הדרג העליון של השלטון שוקל גם איזה מועמד עשוי להציג פנים מתונות יותר כדי למנוע התקפות זרות ומרידות פנימיות.
שני מועמדים מובילים עלו בדיוני הירושה, כך אמרו חמשת המקורות: בנו של חמינאי, מוג'תבא, בן 56, שנחשב זה מכבר לבחירה שתבטיח המשכיות, ומתמודד חדש, חסן חומייני, נכדו של מייסד המהפכה האסלאמית. לפי ההערכות, מועמד אחר עשוי לשמש "בובה" של משמרות המהפכה ולא להיות דמות מוכרת ובעלת מעמד.
חסן חומייני, בעל ברית קרוב של הפלג הרפורמיסטי התומך בהקלה על הגבלות חברתיות ופוליטיות, זוכה לכבוד בקרב בכירי הדת ומשמרות המהפכה בשל ייחוסו, הוסיפו המקורות.
"אני מביע שוב בענווה כי אני, משרתם הקטן והחסר חשיבות של העם האיראני, עומד מוכן בגאווה להתייצב בכל חזית או זירה שתמצאו לנכון", אמר חומייני בן ה-53 בהודעה פומבית לתמיכה במנהיג העליון ביום שבת, שעות לפני שארצות הברית הפציצה את מתקני הגרעין של איראן.
חסן חומייני עלה כמועמד רציני בחודש זה על רקע הסכסוך עם ישראל ואמריקה, משום שהוא עשוי לייצג בחירה מפייסת יותר מבחינה בינלאומית ופנימית בהשוואה למוג'טבה חמינאי, כך אמרו חמשת המקורות.
לעומת זאת, מוג'תבא חמינאי דבק במדיניות הקשוחה של אביו, כך לפי המקורות, שהזהירו כי שום דבר לא הוכרע, המועמדים עשויים להשתנות, והמנהיג העליון הוא שיקבל את ההחלטה הסופית.
עם זאת, הם הוסיפו כי לאור המשך הסכסוך הצבאי, לא ברור אם ניתן יהיה לבחור מנהיג חדש בקלות או להבטיח את מינויו בצורה יציבה, והאם הוא יוכל ליהנות מסמכות דומה לזו של חמינאי. ביום שבת, דיווח בניו יורק טיימס על שאלת יורשו של חמינאי ציין שמוג'תבא דווקא אינו נמנה על שלושת המועמדים הסופיים.
התקיפות הישראליות הרגו גם כמה ממפקדי משמרות המהפכה הבכירים של איראן, מה שעלול לסבך את העברת השלטון, שכן הכוח הצבאי העילי מילא תפקיד מרכזי באכיפת שלטונו של המנהיג העליון.
המקורות אמרו שהתכנון להעברת השלטון בבוא העת כבר היה בעיצומו בשל גילו של חמינאי ומצבו הרפואי של המנהיג ששולט בכל היבטי הפוליטיקה האיראנית זה עשרות שנים, כך אמרו המקורות.
הדחיפות של המשימה גברה בספטמבר, כשישראל חיסלה את מנהיג חיזבאללה, חסן נסראללה, בעל ברית קרוב של חמינאי. התכנון הואץ משמעותית החודש לאחר התקפות ישראל על אתרי גרעין, שאחריהן הגיעו התקפות אמריקניות בסוף השבוע.
"אנחנו יודעים בדיוק היכן מסתתר זה שמכונה ה'מנהיג העליון'", הזהיר נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בשבוע שעבר, וקרא לטהראן להיכנע ללא תנאי. "הוא מטרה קלה".
חמינאי לא הביע בפומבי כל העדפה לגבי מחליפו. המקורות אמרו כי הוא התנגד שוב ושוב לרעיון שבנו ייכנס לנעליו בדיוני עבר על יורשו, מחשש שהדבר ייתפס כחזרה לשלטון שושלתי מהסוג שהסתיים עם הדחת השאה ב-1979.
תפקיד המנהיג העליון נוצר לאחר המהפכה ולאחר מכן התקבע בחוקה, והעניק לאיש דת בכיר סמכות עליונה בהכוונת הנשיא הנבחר והפרלמנט.
רשמית, המנהיג נבחר על ידי אספת המומחים, המורכבת מ-88 אנשי דת בכירים שנבחרים בבחירות ארציות שבהן גוף מפקח וקשוח המזוהה עם חמינאי חייב לאשר את כל המועמדים.
"בין אם הרפובליקה האסלאמית תשרוד ובין אם לא, היא תהיה שונה מאוד, כי ההקשר שבו היא התקיימה השתנה מהותית", אמר הפרשן הפוליטי האיראני הוסיין ראסם, שנמצא בלונדון, והוסיף כי חסן חומייני עשוי להתאים כמנהיג שיוביל את איראן לכיוון חדש.
"המשטר חייב לבחור במישהו שיאפשר מעבר הדרגתי".
הקשרים הקרובים של חסן חומייני לפלג הרפורמיסטי בפוליטיקה האיראנית, שניסה ללא הצלחה לפתוח את איראן לעולם החיצון בשנות ה-90, הובילו לכך שבכירי האגף הקיצוני מנעו ממנו להתמודד כחבר באספת המומחים ב-2016.
חמשת המקורות אמרו שאלו המובילים את הליך הירושה מודעים לכך שחומייני צפוי להיות מקובל יותר על האוכלוסייה האיראנית מאשר מועמד קיצוני. בשנה שעברה הוא הזהיר מפני "משבר של חוסר שביעות רצון עממי הולך וגובר" בקרב האיראנים בשל עוני ומחסור.
לעומת זאת, המקורות ציינו שדעותיו של מוג'תבא חמינאי משקפות את אלה של אביו בכל נושא מרכזי, החל מדיכוי מתנגדים ועד לנקיטת קו קשיח מול אויבים זרים. הם רואים בתכונות אלו כמסוכנות בעת שאיראן נמצאת תחת מתקפה.
מוג'תבא, איש דת בדרג בינוני המלמד תיאולוגיה בסמינר דתי בעיר קום, מרכז החיים הדתיים באיראן, מעולם לא החזיק בתפקיד רשמי ברפובליקה האסלאמית, אך מפעיל השפעה מאחורי הקלעים כשומר הסף של אביו, כך לפי מומחים לאיראן.
משרד האוצר האמריקני הטיל עליו סנקציות ב-2019, וציין כי הוא מייצג את המנהיג העליון למרות שמעולם לא נבחר או מונה לתפקיד ממשלתי מלבד עבודתו בלשכתו של אביו.
המועמדים שכבר אינם
כמה מהמועמדים שנחשבו בעבר כמחליפים אפשריים לחמינאי כבר מתו.
הנשיא לשעבר האשמי רפסנג'אני מת ב-2017, ראש מערכת המשפט לשעבר מחמוד האשמי שהרודי מת מסיבות טבעיות ב-2018, והנשיא לשעבר אברהים ראיסי נהרג בהתרסקות מסוק ב-2023. איש דת בכיר נוסף, סאדק אמולי לריג'אני, הודר מהמרוץ.
אחרים, כמו חבר אספת המומחים האייתוללה עלירזא ערפי, עדיין נמצאים בתמונה אך הם בעמדה פחות טובה משל מוג'תבא חמינאי וחסן חומייני, כך לפי חמשת המקורות.
עלי ואאז, מנהל פרויקט איראן במכון החשיבה קבוצת המשבר הבינלאומית, אמר שמעבר למועמדים הבולטים ביותר, קיימת גם אפשרות שייבחר איש דת פחות מוכר, שימש מעין בובה של משמרות המהפכה.
"ייתכן שהם יציגו מועמד שאיש מעולם לא שמע עליו ולא באמת יחזיק באותם מנופי כוח שחמינאי מחזיק בהם כבר יותר מ-30 שנה", אמר.
לאחר מותו של מייסד הרפובליקה האסלאמית, רוחאללה חומייני, ב-1989, חמינאי הוכרז בפומבי כבחירתו של קודמו. אף שכבר כיהן כנשיא, חמינאי היה אז רק איש דת בדרג בינוני ותחילה נדחה על ידי אנשי דת משפיעים כחלש וכמי שלא סביר שירש את קודמו הכריזמטי.
עם זאת, הוא הידק בהדרגה את אחיזתו והפך לשליט הבלתי מעורער של איראן, תוך הסתמכות על משמרות המהפכה, כשהוא עוקף את מתחריו ומדכא מחאות עממיות.