שר ההגנה של ארצות הברית, פיט הגסת', אמר היום (ראשון) שהפעולה באיראן "השמידה" את תכנית הגרעין שלה, בעוד שהוא ובכירים אחרים בממשל הדגישו כי היא לא נועדה להפיל את המשטר באיראן.
במסיבת עיתונאים בפנטגון, אמר הגסת' כי הנשיא דונלד טראמפ "רוצה שלום ואיראן צריכה ללכת במסלול הזה", וחזר על אזהרת הנשיא מפני תגובה קשה עוד יותר לכל פעולת תגמול איראנית.
"איראן גילתה שכשנשיא ארצות הברית אומר 60 ימים למשא ומתן - הוא מתכוון לזה. היא צריכה לנהוג בחוכמה ולהקשיב למה שהנשיא אמר", אמר הגסת'. "אנחנו לא מחפשים מלחמה אבל ננהג בנחישות אם יאיימו עלינו".
הוא הוסיף שארצות הברית עבדה על התכנית הזו במשך חודשים, "כדי שנהיה מוכנים ברגע שהנשיא ייתן פקודה". לדבריו, מפציצי ה-B-2 הגיעו ליעדיהם בלי שאף אחד הבחין בהם.
ואולם, למרות ההצהרות של הגסת' וטראמפ על "השמדה" של תכנית הגרעין של איראן, גורם אמריקני בכיר שדיבר בעילום שם עם ניו יורק טיימס אמר כי המתקן בפורדו לא נהרס לחלוטין, אך נגרם לו נזק משמעותי.
בהמשך מסיבת העיתונאים, יו"ר המטות המשולבים של צבא ארצות הברית, דן קיין, חשף פרטים נוספים מהמבצע שלדבריו זכה לשם "פטיש של חצות" (Midnight Hammer), כולל את תכנית ההטעיה שקדמה
לו. לדבריו, מספר קטן של שותפי סוד ידע עליה.
"ביום שישי בחצות (שעון ארצות הברית) המפציצים המריאו מארצות הברית. חלקם נעו מערבה לאוקיינוס השקט כהטעייה, ושבעה מפציצים אחרים נעו בשקט מזרחה בדממת אלחוט כמעט מוחלטת. במהלך 18 שעות הטיסה, המפציצים ביצעו כמה תדלוקים אוויריים".
הוא הוסיף שאחרי שהמפציצים הגיעו לאזור איראן, הם חברו למטוסי קרב שליוו אותם תחת דממת אלחוט כמעט מוחלטת.
"בשעה 17:00 אמש, במקביל להגעת המפציצים לאיראן, צוללת אמריקנית שיגרה 25 טילי טומהוק למתקן הגרעין באיספהן. כשהמפציצים נכנסו למרחב האווירי של איראן בוצעו כמה תרגילי הטעיה נוספים על ידי מטוסי קרב שנעו למטרות לפני המפציצים כדי לראות שהשטח נקי".
לדבריו, לא נורתה אש נגד-מטוסים לעבר המפציצים.
"בשעה 18:40 שעון וושינגטון, 2:10 בלילה שעון איראן, המפציץ המוביל הטיל שתי פצצות מפצחות בונקרים על המטרה הראשון בפורדו", אמר הרמטכ"ל האמריקני. "המפציצים האחרים הטילו עוד 12 פצצות כאלה. כל שלושת אתרי הגרעין הותקפו בתוך 25 דקות. טילי הטומהוק פגעו אחרונים".
לאחר התקיפה המפציצים יצאו מהמרחב האווירי האיראני. לא נורתה אש נ"מ לעבר המפציצים וההגנה האווירית האיראנית לא זיהתה אותנו. שמרנו על אלמנט ההפתעה. בסך הכל נעשה שימוש ב-14 פצצות ענק 57-GBU. מההערכה הראשונית עולה כי שלושת אתרי הגרעין האיראנים ספגו נזק כבד".
לדבריו, "תגברנו את המוכנות בהגנה בעיראק ובמפרץ. אנחנו בכוננות גבוהה ומוכנים להגיב לכל התקפה נגדנו".
שני הבכירים הדגישו במסיבת העיתונאים שהפעולה הייתה אמריקנית בלבד. "המבצע הזה היה מבצע אמריקני בהובלתה אמריקנית וללא מעורבות ישראלית", אמר שר ההגנה.
הרמטכ"ל הוסיף שהם עשו תיאומים עם ישראל "כדי לוודא שאנחנו לא נמצאים באותו מרחב אווירי באותו זמן".
הגסת' הסביר מה הוביל את טראמפ לפתוח בתקיפה. הנשיא נתן לאיראן זמן לדיפלומטיה ולהגיע להסכם, אבל הם סירבו. הוא הגיע בסוף למסקנה שצריך לנקוט בפעולה", הסביר הגסת'. "הנשיא הסתכל על כל המודיעין והגיע למסקנה שתכנית הגרעין האיראנית היא איום שיש לנקוט בפעולה כדי להסיר אותו".
הוא הוסיף: "זה לא מבצע ללא סוף. המטרה של המבצע הייתה למנוע מאיראן יכולת גרעינית". הגסת' אמר כי "העברנו לאיראנים מסרים פומביים ובערוצים שקטים והם יודעים מה צריך לעשות כדי לחזור לשולחן המשא ומתן. הבהרנו לאיראנים שהפעולה שלנו ממוקדת בגרעין ושעכשיו זה הזמן לחזור למשא ומתן".