המעורבות הישירה הלילה של ארה"ב במלחמה נגד איראן ותקיפת שלושת מתקני הגרעין: נתנז, פורדו ואיספהאן, מעמידה את המנהיג העליון האיראני עלי ח'אמנאי אל מול דילמה קריטית: כיצד להגיב?
בפניו עומדות מספר מדרגות תגובה - ממטחים נקודתיים לעבר ישראל ועד להסלמה רחבה ביותר. אך מעל לכל נשאלת השאלה האם יתקוף מטרות אמריקאיות במזרח התיכון, שכן אז המשטר חושף את עצמו להתקפה רחבה יותר ומגדיל את הסיכון לשרידות המשטר.
מדרגות התגובה האפשריות של איראן להתקפה על מתקני הגרעין יכולות לכלול:
שיגורי מטחי טילים נוספים לעבר ישראל. אם האיראנים ירצו להחריף את תגובתם הם ישגרו רקטות וטילים לעבר בסיסים אמריקאיים במזה"ת. לפי פיקוד העורף יש שני שילובים אליהם מכוונים האיראנים: מתקנים רגישים/צבאיים, וריכוזי אוכלוסייה בגוש דן וחיפה.
הפעלת "שלוחים" - בשונה מ-7.10, אז עמדו לרשות משמרות המהפכה שליחים בעלי ארסנל נשק גדול וקטלני בידי חברי ציר הרשע, בהם חיזבאללה, חמאס וג'יהאד איסלאמי ברצועת עזה, המיליציות בעיראק, והחות'ים בתימן. יכולות חברי ציר הרשע כיום מוחלשות, וכמו שזה נראה כרגע אף אחד מהם לא שש להצטרף למערכה.
פיגועי טרור בחו"ל ובזירה הפנים-ישראלית - נגד שגרירויות, מרכזי קהילה יהודיים, בתי כנסת, שכונות וכיו"ב.
מצור ימי - המיועד להלך אימים על הכלכלה העולמית - חסימת מיצרי הורמוז, תקיפת מכליות נפט או ניסיונות להשתלט על אוניות כבעבר.
התקפות סייבר - האיראנים הוכיחו בעבר יכולות התקפיות במרחב הקיברנטי על תשתיות אזרחיות וביטחוניות בישראל ובמערב.
מערכת התשה - ניתן להעריך שהאיראנים שוקלים כעת ברצינות להתיש את ישראל באמצעות שיגורי טילים בהיקף מצומצם בשילוב שיגור כלי-טיס לא מאויישים.