נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ התנער בימים האחרונים מהערכותיה של מנהלת המודיעין הלאומי, טולסי גבארד, על כוונותיה של איראן לפתח נשק גרעיני.
"היא טועה", אמר טראמפ על ההערכה שהשמיעה במרץ השנה. גבארד העידה אז בפני הקונגרס כי קהילת המודיעין האמריקאית ממשיכה להעריך שטהרן אינה בונה נשק גרעיני. "קהילת המודיעין ממשיכה להעריך שאיראן אינה בונה נשק גרעיני," אמרה.
ביום שלישי, טראמפ השמיע הערות דומות לעיתונאים לגבי הערכתה של גבארד, שלפי דיווחים אינה נמצאת במעגל קבלת ההחלטות בנוגע להצטרפות אמריקנית למלחמה באיראן.
"לא אכפת לי מה היא אמרה", אמר הנשיא לכתבים, כשהוסיף שהוא מאמין שאיראן הייתה "קרובה מאוד" לפצצה, כשהוא מהדהד את העמדה הרשמית של ישראל.
ביום שישי, גבארד יישרה קו, לפחות באופן פומבי, עם עמדתו של הנשיא. "לאמריקה יש מודיעין שמעיד כי איראן נמצאת בנקודה שבה היא יכולה לייצר נשק גרעיני תוך שבועות עד חודשים, אם יחליטו לסיים את ההרכבה. הנשיא טראמפ הבהיר שזה לא יכול לקרות, ואני מסכימה", כתבה גבארד בפוסט ב-X. היא אמרה כי התקשורת לקחה את עדותה ממרץ ו"הוציאה אותה מהקשרה" בניסיון "ליצור פילוג" בממשל.
טראמפ אמר שיכריע בתוך שבועיים אם לתקוף את מתקני הגרעין של איראן, אם כי בסוף השבוע כבר הצטברו סימנים לכך שייתכן שהוא קרוב להחלטה, עם הגעתם של מפציצים אמריקניים לבסיס באי גואם שבאוקיינוס השקט. המפציצים, מסוג B2, הם היחידים המסוגלים להטיל "פצצות חודרות בונקרים" על האתר החפור היטב בפורדו.
איראן מכחישה שהיא מפתחת נשק גרעיני, וטוענת כי תוכנית העשרת האורניום שלה מיועדת למטרות שלום בלבד. היא מסרבת לדרישות המערב לחדול לחלוטין מהעשרת אורניום כתנאי להסכם גרעין חדש ועצירת המלחמה.
במרץ, גבארד תיארה את מלאי האורניום המועשר של איראן כחסר תקדים עבור מדינה ללא נשק גרעיני, ואמרה כי הממשל עוקב מקרוב אחר המצב. היא גם ציינה כי איראן החלה לדון בנשק גרעיני בפומבי, "מה שמעודד תומכי נשק גרעיני בתוך מנגנון קבלת ההחלטות של איראן".
אך מקור עם גישה לדוחות מודיעין אמריקניים אמר לרויטרס כי ההערכה שהציגה גבארד במרץ לא השתנתה. המקור אמר כי שירותי המודיעין האמריקניים העריכו כי איראן זקוקה לעד שלוש שנים כדי לבנות ראש נפץ גרעיני ולשגר אותו למטרה.
דייוויד אלברייט, מפקח גרעיני לשעבר של האו"ם, הטיל ספק בעמדה העדכנית של ראש המודיעין הלאומי. הוא העריך שייקח לאיראן לפחות שישה חודשים לייצר "מתקן" גרעיני גולמי, שלא ניתן לשיגור בטיל. לדברי אלברייט, נשיא המכון למדע וביטחון בינלאומי, טהראן זקוקה לעוד שנה עד שנתיים לפחות כדי לפתח טיל שבאמצעותו גם תוכל לתקוף בנשק גרעיני.
טראמפ ידוע בספקנותו לגבי ממצאי סוכנויות המודיעין האמריקניות, שאותן הוא ותומכיו מאשימים בהיותן חלק מקנוניה של "מדינה עמוקה" של פקידים המתנגדים לנשיאותו.
גבארד, שבעבר התמודדה על מועמדות המפלגה הדמוקרטית לנשיאות עד שהפכה לתומכת נלהבת של טראמפ, הייתה בין אלו שהשמיעו טענות כאלו כלפי סוכנויות המודיעין האמריקניות. מינוייה של גבארד, שבעבר נפגשה עם הרודן הסורי בשאר אסד, היה שנוי במחלוקת והיא זכתה ברוב דחוק בסנאט, בהצבעה שלרוב עוברת בקונצנזוס חוצה מפלגות.
הנשיא הרפובליקני התנגח שוב ושוב עם סוכנויות המודיעין האמריקניות במהלך כהונתו הראשונה, כולל סביב הערכה שמוסקבה פעלה להטות לטובתו את הבחירות לנשיאות ב-2016.
המחלוקת בין טראמפ לגבארד היא חלק מהקרע ההולך ומחריף בתוך תנועת "אמריקה תחילה" של טראמפ, סביב השאלה האם ארצות הברית צריכה להיכנס לסכסוך נוסף במזרח התיכון.
טראמפ היה בין הקולות הבולטים שהתנגדו למלחמה בעיראק ב-2003, שבה פתח הנשיא הרפובליקני דאז ג'ורג' וו. בוש על בסיס מודיעין שגוי על כוונת משטרו של סדאם חוסיין לפתח נשק להשמדה המונית. חלק מתומכיו חוששים כעת שהוא עושה טעות דומה, ומתבסס גם כן על הערכות מודיעין שנויות במחלוקת, הפעם של ישראל.