הפרלמנט הבריטי הצביע היום (שישי) בעד הצעת חוק להכשרת המתת חסד, וסלל את הדרך לשינוי החברתי הגדול ביותר בבריטניה זה שנות דור. 314 מחוקקים הצביעו בעד ההצעה לעומת 291 שהתנגדו לה, ובכך עברה ההצעה את המשוכה הפרלמנטרית הגדולה ביותר שלה.
החוק יעניק למבוגרים בעלי כשירות נפשית באנגליה ובוויילס, שנותרו להם שישה חודשים או פחות לחיות, את הזכות לבחור לסיים את חייהם בעזרת סיוע רפואי. ההצבעה ממקמת את בריטניה במסלול דומה לזה של אוסטרליה, קנדה, וכמה ממדינות ארצות הברית שהתירו המתות חסד.
תומכי החוק טוענים כי הוא יספק כבוד וחמלה לחולים סופניים, אך מתנגדיו חוששים כי אנשים פגיעים עלולים להיות נתונים ללחץ לסיים את חייהם. הצעת החוק עוברת כעת לבית הלורדים, הבית העליון של בריטניה, שם היא תעבור חודשים של בחינה. למרות האפשרות לתיקונים נוספים, הלורדים, שאינם נבחרי ציבור, לא צפויים לחסום חקיקה שאושרה על ידי חברי הפרלמנט הנבחרים.
ממשלת הלייבור של ראש הממשלה קיר סטארמר נקטה עמדה נייטרלית בנוגע לחקיקה, מה שאפשר למחוקקים להצביע לפי מצפונם ולא לפי קווי המפלגה. סטארמר אמר בעבר כי הוא תומך בהתרת המתת חסד. סקרי דעת קהל מראים כי רוב הבריטים תומכים בכך.
ההצבעה היום החלה בתום שעות של דיון סוער שבו הוזכרו סיפורים אישיים, בהמשך לחקיקה הטרומית בנובמבר שאישרה את קידום החקיקה. לפני עשור, הפרלמנט הצביע נגד התרת המתת חסד.
מתנגדי הצעת החוק טענו כי חולים עלולים להרגיש שעליהם לסיים את חייהם מחשש להפוך לנטל על משפחותיהם ועל החברה, וחלק מחברי הפרלמנט משכו את תמיכתם המקורית מנובמבר בטענה כי ההגנות בחוק הוחלשו.
הפגנות יריבות
314 חברי פרלמנט הצביעו בעד החוק היום, בעוד ש-291 התנגדו. בנובמבר, הפער היה גדול יותר: 330 מחוקקים הצביעו אז בעד, ואילו 275 התנגדו.
לפי נוסח החקיקה המקורי, המתת חסד הייתה דורשת אישור של בית משפט. דרישה זו הוחלפה בדרישה לביקורת שיפוטית של הרכב הכולל עובד סוציאלי, דמות משפטית בכירה ופסיכיאטר, שינוי שיש הרואים בו כהחלשה של ההגנות.
חברת הפרלמנט מהלייבור שהציעה את החוק, קים לידביטר, אמרה כי החקיקה עדיין מציעה כמה מההגנות החזקות בעולם מפני כפייה של המתת חסד על אנשים פגיעים.
מאות מפגינים, תומכים ומתנגדים לחקיקה, התאספו מחוץ לפרלמנט כדי לעקוב אחר ההצבעה בטלפונים הניידים שלהם. התומכים קראו "ההחלטה שלי, הבחירה שלי", והניפו שלטים עם הכיתוב "חיי, מותי" ותמונות של קרובי משפחה שמתו, לדבריהם, בסבל.
אמה בריי, הסובלת מניוון מערכת העצבעים, אמרה שהיא מקווה שהעברת החוק תוכל לסייע לאנשים במצבה. בריי, בת 42, היא אימא לשני ילדים. היא מתכננת להרעיב את עצמה למוות בחודש הבא כדי להקל על הסבל שלה, אחרי שנאמר לה שנותרו לה שישה חודשים לחיות.
"התוצאה היא שאנשים לא יצטרכו לסבול כפי שאני סבלתי", אמרה.
המתנגדים הניפו שלטים עם הכיתוב "בואו נטפל, לא נהרוג" ו"הרגו את החוק, לא את החולים".
ג'ון האוורד, כומר קתולי שהוביל כתריסר אנשים בתפילה מחוץ לפרלמנט בזמן ההצבעה, אמר שהוא מודאג שיהיו אנשים שייכפה עליהם לסיים את חייהם מוקדם בשל לחץ מבני משפחה.
"אני חש צער ודאגה רבים, במיוחד עבור האנשים הפגיעים והמוגבלים ביותר", אמר. "זהו יום שחור עבור ארצנו".