תכנון מבצע "עם כלביא" החל בסוף אוקטובר, בשיא הלחימה מול חיזבאללה, והתבסס על ידע עמוק שפותח באגף המודיעין בשנים האחרונות, יחד עם יכולות הביצוע של חיל האוויר.
שני תהליכים מרכזיים הובילו את מערכת הביטחון הישראלית למבצע לסיכול תוכנית הגרעין האיראנית - כך חשף היום (שלישי) קצין בכיר באמ"ן. ראשית, כבר בחודש יוני הבינו באמ"ן שעד סוף השנה יכפילו האיראנים את קצב ייצור טילי הקרקע והתהליך השני שהוביל למבצע היה התוכנית להשמדת מדינת ישראל על ידי איראן והשליחים התקדמה משמעותית.
האיראנים נערכו לכך שהכל מבחינתם יסתדר בתוכנית "אל קאסם" להשמדת ישראל: "השעון של הגרעין (פצצת גרעין א.ב), השעון של הטילים, והשעון של המזימות של להשמדת ישראל", אמר.
הקצין הבכיר העריך שבעקבות המודיעין המדויק של אמ"ן והתקיפות של איראן - כ-35-40% מהמשגרים לא כשירים לשגר טילים לעבר ישראל. כמו כן, בתחום הסיכולים הממוקדים של אישים בתחום הצבאי והמדעי גרעיני, הדגיש כי הם הגיעו להערכתו לפי 3 ממה שציפו בתחילת המבצע. הקצין הבכיר אמר: "לקחנו להם את הבגדים שלהם, את השריון שלהם את חליפת ההגנה שלהם".
התשתית נבנתה לאורך שנים בפעולות חשאיות של צה"ל והשלמת יכולות חיל האוויר לפעולה קינטית. נוהל הקרב התחיל בסוף נובמבר בכנס של אמ"ן וחיל האוויר, תוך כדי תמרון בלבנון, שם שורטטו "מרכזי הכובד" לפעולה: מרכזי האש, העליונות האווירית, הגרעין, הפו"ש, הכלכלה האיראנית, השלטון והתעשיה הצבאית.
ב-24 שעות הראשונות למבצע צה"ל פגע מעל ל-40 מערכות הגנ"א איראניות, ובכך התאפשר חופש הפעולה בטהרן. בנוסף הוקם צוות מיוחד של חטיבת ההפעלה, חטיבת המחקר ויחידה 8200 באמ"ן שמשימתו חיסול ההנהגה הצבאית של המשטר האירני בו זמנית. עד כה מרכז המטרות בחטיבת ההפעלה הוביל מאמץ ליצור יותר מ-250 מטרות חדשות לתקיפה בזמן אמת. רובן משגרים וטילים המהווים איום מיידי לאזרחי מדינת ישראל.
למרות ההישגים המשמעותיים, הקצין הזהיר מ"ברבור שחור" (הפתעה) מאחר והציר האיראני עדיין מחזיק בכוח קודס, מליציות בעיראק ובסוריה ובקשר עם כוחות באיו"ש. הקצין הבכיר התייחס להשמדת הכור הגרעיני בפורדו - ואמר: "אז הפורדו הוא אחד מהמטרות, בבנק המטרות, וכשנגיע לסיטואציה שהוא יצטרך להיות חלק מהעסק, זה מוכן. אני, התפקיד שלי היה לבנות את המטרה הזאת, וכשנצטרף וכשיפקדו עלינו לעשות אותה, גם זה יהיה מוכן".
הקצין הבכיר התייחס למועד סיום המבצע ואמר: "אני חושב שעל הסיפור של הדברים שקבענו פונקציונלית לתקוף: את כל השלוש משפחות האלה (טק"ק, גרעין, תוכנית להשמדת ישראל עם השליחים) אני חושב שבזהירות הנדרשת אפשר כשבוע לסיים את כל מה ששמנו בבנק המטרות. יכול להיות שזה יימשך עוד איזה שבוע קדימה".
הקצין הבכיר נשאל האם התוכנית נבנתה על יכולת כחול לבן בלבד או שיתוף פעולה אמריקאי ישראלי -ואמר: "שיתוף פעולה הדוק עם המקבילים בארצות-הברית, שניים, משני ארגונים שונים, אבל בקיצור, לא אלמן ישראל, באמת יכולות, מתבסס לא מעט על יכולות על ישראל".