השליח המיוחד של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לסוריה הביע דאגה כי מאמציו של נשיא סוריה, אחמד א-שרע, להתקרב למערב עלולים להפוך אותו למטרה עבור ג'יהאדיסטים שלחמו לצדו בעבר.
"אנחנו צריכים לתאם מערכת הגנה סביבו", אמר בארק בריאיון לאתר "אל-מוניטור". הוא הדגיש את האיום שמציבות קבוצות סוררות של לוחמים זרים, שאותן מנסה א-שרע לשלב בצבא החדש שהוא מקים. עם זאת, ארגוני טרור המתנגדים לשלטון החדש, בראשם דאעש, מנסים לפתות אותם לשורותיהם.
בארק, שגריר ארצות הברית בטורקיה, הזהיר שככל שהתאוששותה הכלכלית של סוריה תימשך זמן רב יותר, כך יצוצו גורמים נוספים שינסו לשבש את יציבות המשטר החדש. הוא הוסיף כי יש למנוע התקפות של "אויבים פוטנציאליים" באמצעות שיתוף פעולה הדוק וחילופי מודיעין בין בעלות הברית של ארצות הברית, ולא באמצעות התערבות צבאית.
בארק, שפגש את א-שרע פעמיים, תיאר אותו כאדם "מבריק", "בטוח בעצמו" ו"ממוקד", בעודו דוחה את החששות בנוגע לעברו של א-שרע. מנהיג סוריה היה בעבר מנהיג אל-קאעדה בסוריה, לפני שהתנתק מארגון הטרור הקיצוני והקים ארגון מורדים מתון יותר.
"אני בטוח שהאינטרסים שלנו ושלו זהים כיום - לבנות חברה מכלילה ומתפקדת, כמו שהצליח לעשות באידליב, עם אסלאם מתון, לא קיצוני", אמר.
סוריה, שרוב אוכלוסייתה סונית, היא בית למגוון קבוצות דתיות ואתניות, כולל נוצרים, עלוואים, כורדים ודרוזים, שעל זכויותיהם התחייב א-שרע להגן תחת הממשל החדש. עם זאת, מעשי נקמה שבוצעו על ידי קבוצות התומכות בממשלה, כולל גל של אלימות עדתית במרץ באזור החוף העלוואי, מעוז משטר אסד לשעבר, עוררו חששות לגבי עתיד המשטר החדש.
בחודש שעבר, הזהיר שר החוץ של ארצות הברית מרקו רוביו כי סוריה עומדת בפני מלחמת אזרחים חדשה, כשהגן על החלטתו של טראמפ להסיר את הסנקציות מעל המדינה, בהמשך לפגישתו ההיסטורית עם א-שרע בערב הסעודית.
בארק טען כי א-שרע וממשלתו השברירית מתמודדים עם האתגרים בצורה טובה ככל שניתן בנסיבות הקשות העומדות בפניהם. הוא תיאר את תפקידו כמי שאמור למנוע עיכובים ביורוקרטיים בהסרת העיצומים מעל סוריה, ושיבח את ההחלטה של הנשיא לעקוף את ההליכים המסורבלים.
לדבריו, ארצות הברית לא הציבה תנאים הקשורים להסרת הסנקציות, כפי שתמכו גורמים מסוימים בממשל טראמפ. "אנחנו לא מכתיבים. אנחנו לא נותנים תנאים. אנחנו לא בונים אומות", אמר. "עשינו את זה, וזה מעולם לא עבד". טראמפ צפוי לחתום השבוע על צו נשיאותי שיסיר שורה של סנקציות שהוטלו על סוריה מאז 1979.
במקום תנאים, אמר, יש "ציפיות" להמשך שקיפות מצד נשיא סוריה בנוגע לכמה נושאים בעלי עדיפות שהציג טראמפ בפגישתם, כולל פעילות נגד ארגוני טרור פלסטיניים, קידום הצטרפות סוריה להסכמי אברהם בעתיד ומניעת התעצמות מחודשת של דאעש.
בארק הצביע על אתגרים מרכזיים העומדים בפני ל-שרע, כולל שילוב הכוחות הכורדיים הסוריים בצבא הלאומי ולוחמים זרים קיצוניים, וטיפול במחנות המעצר של אנשי דאעש ומשפחותיהם בצפון סוריה.
בארק קרא לאחרונה להסכם אי-תוקפנות בין סוריה לישראל, ותיאר את הסכסוך ביניהן כ"בעיה שניתנת לפתרון".
כשנשאל על ידי "אל-מוניטור" אילו צעדים נוקטת ארצות הברית כדי לקדם דיאלוג או לבנות אמון בין הצדדים, הוא בחר את מילותיו בקפידה: "התקווה שלנו היא ששני הצדדים, ישראל וא-שרע, גם אם הם לא מדברים זה עם זה כרגע, יגיעו להבנה שקטה שלפיה התנגשות צבאית בעת הזו תהיה דבר נורא עבורם".
א-שרע טוען שלישראל אין תירוץ להחזיק בשטח הנרחב בגולן הסורי שעליו השתלטה עם נפילת משטר אסד בדצמבר. הוא התחייב לשמור על הסכם הפסקת האש מ-1974 עם ישראל ורמז על אפשרות לנרמול היחסים בין המדינות בעתיד.
בחודש שעבר הוא אף אישר את הדיווחים שלפיהן מתנהלים מגעים עקיפים בין המדינות בנושאים ביטחוניים.