ממשל טראמפ הורה הלילה (שלישי) לפרוס בצעד חריג כוחות נחתים בלוס אנג'לס, בהסלמה נוספת של העימות מול הרשויות המקומיות סביב ההפגנות נגד גירוש מהגרים הנמשכות זה היום הרביעי ברציפות.
700 החיילים, שמוצבים בדרום קליפורניה, יתפרסו באופן זמני כדי להגן על סוכנים ומבני ממשל פדרליים עד להגעתם של כ-2,000 אנשי משמר לאומי נוספים.
במקביל, מפגינים יצאו הלילה לרחובות של ערים אחרות בארצות הברית, בהן ניו יורק ודאלאס, לאות סולידריות עם המפגינים בלוס אנג'לס.
מושל קליפורניה, גאווין ניוסם, הודיע שהמדינה תעתור לבתי המשפט נגד ההשתלטות של הממשל הפדרלי על המשמר הלאומי שלה, ועל פריסת כוחות צבא סדירים בשטחה. לטענתו, מדובר בהפרה של ריבונותה של קליפורניה ושל סמכות המושל על המשמר הלאומי שלה. הוא האשים את טראמפ בהתנהלות "אוטוריטרית".
החוק הפדרלי מתיר לנשיא לפרוס את המשמר אם יש פלישה למדינה, אם יש "מרד או סכנת מרד", או אם הנשיא "אינו מסוגל עם הכוחות הסדירים להוציא לפועל את חוקי ארצות הברית".
העימותים בלוס אנג'לס - עיר דמוקרטית עם אוכלוסייה גדולה ממוצא היספני - הם הנרחבים ביותר מאז שובו של טראמפ לבית הלבן בינואר, עם הבטחה לגרש מיליוני מהגרים בלתי-חוקיים ולסגור את הגבול עם מקסיקו.
הדמוקרטים, בהם ניוסם, רואים באירועים הזדמנות לאתגר את הנשיא הרפובליקני, אחרי שההפסד הצורב של המועמדת שלהם קמלה האריס בנובמבר הותיר את המפלגה מפוצלת. עם זאת, לאור הסקרים שמראים שרוב הציבור האמריקני תומך במדיניות הגירה נוקשה, במפלגה גם גינו את מעשי האלימות של חלק מהמפגינים.
טראמפ האשים את המנהיגים הדמוקרטים של קליפורניה, שמדגישים שהם לא זקוקים לסיוע פדרלי, בהמעטת חומרת האלימות. אתמול הוא אף הביע תמיכה במעצרו של המושל, בהמשך לאיומיו של האחראי על הגבולות בממשלו.
במהלך הלילה, המשטרה החלה לפזר מאות מפגינים שהתאספו מחוץ למתקן מעצר פדרלי במרכז לוס אנג'לס שבו מוחזקים מהגרים. המשטרה מסרה שחלק מהם נעצרו.
כוחות המשמר הלאומי הקימו מחסום אנושי כדי להרחיק אנשים מהבניין, כשכוחות המשטרה פועלים בקו קדמי יותר לפיזור מפגינים. הם השתמשו ברימוני גז והלם, וגם בכדורי גומי, שפגעו בכמה עיתונאים שסיקרו את ההפגנות.
אף על פי שממשלים אמריקניים לדורותיהם פרסו כוחות צבא לסיוע באסונות טבע או התקפות טרור, כמו הפיגוע במגדלי התאומים ב-11 בספטמבר 2001, שליחתם לדיכוי מחאות אזרחיות הוא חריג.
בתור נשיא, שמתוקף תפקידו הוא גם המפקד העליון של הצבא, טראמפ יכול לפרוס כוחות צבא גם מבלי להשתמש בחוק ההתקוממות מהמאה ה-19.
הפעם האחרונה שבה נפרסו חיילים ככוח סיוע למשטרה הייתה גם היא בלוס אנג'לס, ב-1992, אך אז היה זה לבקשת המושל. הנשיא דאז ג'ורג' בוש האב הפעיל את חוק ההתקוממות בעקבות המהומות שפרצו בעיר אחרי זיכוי של שוטרים לבנים שהכו את הנהג השחור רודני קינג.
החבר הדמוקרטי הבכיר בוועדת הכוחות המזוינים של הסנאט, הסנאטור ג'ק ריד, אמר כי הוא "מוטרד מאוד" מהצבת הנחתים בשירות פעיל על ידי טראמפ.
"הנשיא עוקף בכוח את סמכותם של המושל וראש העיר ומשתמש בצבא כנשק פוליטי. המהלך חסר התקדים הזה מאיים להפוך מצב מתוח למשבר לאומי", אמר ריד. "מאז הקמת האומה שלנו, העם האמריקני היה ברור לחלוטין: אנחנו לא רוצים שהצבא ינהל את אכיפת החוק על אדמת ארה"ב".
ההפגנות, שבחלקן הונפו דגלי מקסיקו שעוררו את זעמם של בכירי ממשל טראמפ, הביאו עד כה לכמה עשרות מעצרים ולנזק לרכוש.
"מה שקורה משפיע על כל אזרח אמריקני, על כל מי שרוצה לחיות חופשי, לא משנה כמה זמן משפחתו חיה כאן", אמרה לסוכנות הידיעות רויטרס מרזיטה סראטו, בת 42, דור ראשון למהגרים שהוריה הגיעו ממקסיקו והונדורס לארצות הברית.
בינתיים, השרה לביטחון המולדת, קריסטי נואם, התחייבה לבצע מבצעים נוספים כדי לעצור חשודים בהפרת חוקי הגירה. בכירי ממשל טראמפ טוענים כי ההפגנות הן "התקוממות" ומאשימים את ההנהגה הדמוקרטית בלוס אנג'לס ובקליפורניה במתן מקלט למהגרים לא חוקיים.
באוסטין, טקסס, המשטרה ירתה תחמושת לא קטלנית ועצרה כמה אנשים בזמן שהם התעמתו עם קהל של כמה מאות מפגינים.
"עיר של פושעים"
המשרד לביטחון המולדת מסר כי חטיבת אכיפת ההגירה והמכס שלו עצרה 2,000 חשודים בהפרות חוקי הגירה בממוצע ליום בימים האחרונים, הרבה מעל הממוצע היומי של 311 איש בשנה שעברה, תחת הממשל הקודם של הנשיא ג'ו ביידן.
"ביצענו יותר מבצעים היום מאשר ביום הקודם, ומחר אנחנו הולכים להכפיל את המאמצים האלה שוב", אמרה נואם לערוץ פוקס ניוז. "ככל שהם מוחים יותר ומבצעים מעשי אלימות נגד שוטרים, כך סוכני ההגירה הולכים לרדוף אחריהם חזק יותר".
בתגובה לדבריה של ראש עיריית לוס אנג'לס קארן באס, שאמרה כי "זו עיר של מהגרים", טענה השרה: "זו לא עיר של מהגרים. זו עיר של פושעים".