אנטולי שרנסקי נולד ב-1948 בדונייצק, ברית המועצות ולמד מתמטיקה שימושית במכון ללימודים גבוהים במוסקבה. הוא היה פעיל בברה"מ בתנועה לזכויות האדם ובתנועה ליציאה לישראל. הוא שימש בהן כמתורגמן ואיש קשר עם עיתונאים מחו"ל. ב-1973 הגיש לראשונה בקשה לאישור יציאה מברית המועצות שנשללה מטעמים ביטחוניים. ביולי 1974 נישא לאביטל (נטליה) שטיגליץ, אולם שעות לאחר נישואיהם אילצו אותה השלטונות לעזוב את הארץ.
בשנים 1973-1977 הפך לפעיל בולט בתנועה הציונית. שרנסקי אירגן הפגנות ופעולות מחאה שונות, ונעצר לתקופות זמן קצרות. בין השאר אירגן מפגשים בין מנהיגי התנועה הציונית בברית המועצות לבין אנשי ציבור מהמערב. בחודש מרץ 1977 פורסם מאמר בעיתון "איזבסטיה", שטען כי שרנסקי קשור לסוכנות הביון האמריקאית, סי.איי.איי. חודש לאחר מכן, נאסר באשמת בגידה וריגול והפך לאסיר ציון. הוא נכלא בבידוד בכלא במוסקבה במשך שנה וחצי, למרות הצהרות כתובות של נשיא ארה"ב דאז, ג'ים קרטר, המכחישות את הפרסום.
שרנסקי נשפט ונמצא אשם, ונגזרו עליו 13 שנות מאסר, מתוכן שלוש בבידוד ועשר בעבודות כפייה. ב-1982 הואשם שרנסקי ב"השפעה שלילית על האסירים", ונאסרו עליו זכויות אסיר בסיסיות. נאסר עליו להיפגש עם קרובים או לקבל מכתבים. כמחאה פתח ביום כיפור באותה שנה בשביתת רעב שנמשכה 110ימים, במהלכה הואכל בכוח על ידי שלטונות הכלא. הוא הפסיק את השביתה רק לאחר שנענו דרישותיו לקיום קשרים עם אנשים מחוץ לכלא.
בזמן שהותו בכלא פתחה אשתו בקמפיין עולמי למען שחרורו. אנשי ציבור רבים התגייסו לקמפיין, ושמו הפך לסמל המאבק של אסירי ציון. מאבקה של אביטל נשא פרי וב-11 בבפרואר 1986, שוחרר שרנסקי מהכלא. באותו היום עלה לארץ.
לאחר שחרורו המשיך שרנסקי להיאבק לפתיחת שערי העליה ליהודי ברה"מ. במאי 1988 הוקם הפורום הציוני, ארגון הגג של יהודי ברית המועצות, ושרנסקי נבחר לנשיאו. ביוני 1995 ייסד את מפלגת "ישראל בעליה", שזכתה להישג מזהיר בבחירות 96' שבעה מנדטים. הסיעה הצטרפה לממשלת נתניהו ושרנסקי מונה לשר התעשיה והמסחר.
מסע הבחירות של המפלגה ב-99' כוון נגד ש"ס, והעלה את חשיבותו של תיק הפנים. עם הצטרפותו לממשלת ברק, מונה שרנסקי לשר הפנים. ישראל בעליה פרשה מהממשלה ביוני 2000 בעקבות מהלכיו המדיניים של ברק. כיום היא תומכת במוצהר באריאל שרון.
נתן שרנסקי
14.1.2001 / 15:47