צה"ל נערך להגעת משט מחאה בשם "משט החירות", שלפי פרסומים בכלי תקשורת זרים מכוון "לפרוץ את המצור לרצועת עזה". פעילי המחאה האחראיים למשט יצאו מנמל סיציליה על גבי ספינה בשם "מדלן", כשביניהם גם פעילי זכויות אדם ואקלים כמו גרטה תונברג. לפי דיווחים זרים, הספינה נמצאת בשלב זה באזור יוון ועשויה להגיע אל חופי רצועת עזה תוך ימים ספורים. כמו כן, לפי דיווח שפרסמו הפעילים, יש אחריהם מעקב של כלי טיס לא מאוישים של צה"ל. בישראל סרבו לאשר האם אכן מדובר בפעילות צה"לית או לחילופין בפעילות של צבאות זרים אחרים במרחב.
לפי מקורות צבאיים, בצה"ל נערכים למחאה באמצעות כוחות ביטחון שוטף במרחב, כשטרם הוחלט בשלב זה כיצד לנהוג בכלי השיט שעליו המפגינים. לפי מקורות צבאיים, על בסיס העבר, יועבר מסר ישיר למפגינים שלא להיכנס למרחב. במידה ותתרחש פרובוקציה שנועדה להתגרות בכוחות צה"ל, ייתכן והכוחות ישתלטו על כלי השיט ויעבירו את המפגינים לנמל אשדוד, ומשם לגירוש. לפי מקורות צבאיים, שייטת 13 ושייטת ספינות הטילים נערכים לתרחיש השתלטות על כלי השיט ומעצר של המפגינים.
יצוין כי בעשרים השנים האחרונות היו בסך הכל שישה משטי מחאה בולטים לעבר רצועת עזה במטרה "לשבור את המצור על רצועת עזה". המחאה הבולטת ביותר התרחשה במאי שנת 2010 וכללה יותר מחמישה כלי שיט שניסו להגיע אל חופי רצועת עזה, ביניהם ספינת המאבי מרמרה. המארגנים (ארגון אסלמי טורקי קיצוני ihh) סיפרו כי כלי השיט הגיע עם סיוע הומניטרי שכלל תרופות, קמח, וחומרי בנייה. על הסיפון היו חברי פרלמנט מאירופה, פעילי זכויות אדם ואזרחים.
חיל הים השתלט על הספינה, כשתוך כדי ההשתלטות בוצעה התקפת טרור על לוחמי צה"ל שנאלצו לעבור לשימוש בנשק חם. במהלך ההשתלטות נהרגו 10 אזרחים טורקים, ולוחמי צה"ל נפצעו באורח קל, בינוני וקשה. כמו כן, גרמה התקרית למשבר מדיני בין טורקיה לישראל.
מדובר צה"ל נמסר כי צה"ל אוכף את הסגר הימי הביטחוני על רצועת עזה, ומוכן למגוון רחב של תרחישים אותם יפעיל בהתאם להנחיות הדרג המדיני.