סיוט ישן מתעורר לחיים עבור מנגנוני הביטחון של חמאס: חמולות חמושות ברצועת עזה תופסות מחדש עמדות של כוח והשפעה, במיוחד באזורים שבהם צה"ל פועל בעוצמה וחמאס נחלש. לפי קצין בכיר בצה"ל, מדובר במעין מליציות חמושות שמשתלטות בכוח על מזון, פורצות למחסנים, ואף יורות כדי להגן על חברי החמולה מפני אנשי הביטחון של חמאס.
במקור, עוצמתן של החמולות נבנתה הרבה לפני המלחמה - על בסיס הברחות של אמצעי לחימה, סמים, סיגריות וציוד אלקטרוני ממצרים ומישראל. עם השנים, חמאס הגיע איתן להסכמות, ובחלק מהמקרים אף שיתף עמן פעולה - כולל השתתפות בטבח ובביזה ב-7 באוקטובר.
בעת שצה"ל ביצע תמרון קרקעי אגרסיבי וביתר את הרצועה, מנגנוני חמאס איבדו שליטה על אזורים שלמים. לאחר ההודעה על הפסקת אש, שיגרו כוחות הביטחון של חמאס שיירות לדרום ולצפון הרצועה, והטילו ענישה קשה על חמולות סוררות - כולל מעצרים, עינויים, ירי בברכיים, ואף הרג במקרים של התנגדות.
הבולטת מכולן בתקופה האחרונה היא חמולת אבו שבאב, בראשות יאסר אבו שבאב ממשפחת טראבין. לאחר שגורשה מרפיח, החמולה נודדת ופועלת בעוצמה בצפון ובדרום הרצועה. לפי דיווחים פלסטיניים, היא מאבטחת שיירות סיוע הומניטרי - אך גם בוזזת מהן, וחמאס אף טוען כי היא משתפת פעולה עם ישראל.
חמולה נוספת היא דוגמוש (או דג'מש), אחת הגדולות ברצועה, שמקורה בתל אל-הווא ואל סברא שבעיר עזה. בעבר הייתה מעורבת בחטיפת גלעד שליט וניהלה עימותים מתמשכים עם חמאס, שהסתיימו לא פעם באלימות קשה. בשנה שעברה חוסל ראש החמולה לאחר שמועות על קשרים עם ישראל.
לפי מקורות ביטחוניים, מרבית החמולות לא מונעות מאידאולוגיה, אלא משאיפה לשליטה, עושר והשפעה. הן מנצלות את ההיחלשות של חמאס כדי לקדם את עצמן - ולעיתים מצליחות בכך לא פחות מחמאס עצמו.
עוד בין החמולות החמושות:
- אבו טיר - שפעלה בחאן יונס והתמחתה בהברחות מסיני.
- אל קשכ - פועלת בלב עזה ומקושרת למוקדי שלטון.
- אבו רישה - הייתה פעילה ברפיח וקיימה קשרים עם ארגונים סלפים.
- שאוויש - קטנה יחסית, אך פועלת בעזה.
- בארכה - מזוהה עם פת"ח ופעילה בעיקר בעיר עזה.
לפי מקורות ביטחוניים לשעבר, כל עוד חמולות אלו חמושות, הן מהוות איום ממשי על חמאס. "אין חלל ריק בעזה", אמר אחד מהם, "אם לא נראה חמושים של חמאס - נראה חמולאים שינסו להשליט סדר משלהם. אם תושג הפסקת אש - חמאס יידרש להתמודד עם תופעה שהשתרשה. ואם לא? החמולות יתעצמו. הן לא מחכות לאף אחד".