שלב קריטי נחצה בדרך למימוש יעדי המבצע. לפי עדויות של חיילים בשטח, הלילה האחרון היה אחד העצימים ביותר מאז תחילת התמרון. לפי גורמים במערכת הביטחון, כלל הכוחות המתמרנים של צה"ל ברצועת עזה התקדמו ליעדים בהתאם לתוכנית שהציב הרמטכ"ל רא"ל אייל זמיר. לגבי התחושות שהכוחות מתקדמים בקצב איטי, טענו היום (שישי) הגורמים, שהאוגדות המתמרנות מבצעות משימה ביסודיות, הכוללת פעילות הנדסית ענפה, כך שחוליות טרור לא יוכלו לחזור לתשתיות הטרור מעל ומתחת לפני הקרקע. בנוסף לכך הדגיש הרמטכ"ל שביטחון הכוחות חשוב ממהירות התמרון.
גורמי הביטחון הדגישו שתהליך נוסף שהחל לפעול כתוצאה מהתמרון הקרקעי היא הנעת האוכלוסייה לאזור המחסות ההומניטריים. לוואלה נודע כי בשעות האחרונות הושלם פינוי למעלה מ-250,000 פלסטינים מכפר ג'באליה לאזור המחסות.
לפי הערכות, בנוסף להודעות בכלי התקשורת הקוראות לפלסטינים לנוע במהירות לאזורי המחסות ההומניטריים, הכוחות משלבים אש מהאוויר ומהקרקע, והורגים מחבלים רבים באזור.
ההערכות בישראל אומרות שכובד המשקל בתהליך קבלת ההחלטות לגבי העסקה לשחרור החטופים עבר מרצועת עזה לחו"ל, במיוחד לאחר חיסולו של מוחמד סינואר לפני מספר שבועות מתחת לבית החולים בחאן יונס. המצב בהנהגה מביא להאטה בכל מה שקשור להכרעה על מתווה ויטקוף. לכן, בשלב זה צה"ל מתעלם מהמו"מ לשחרור חטופים, ופועל בהתאם לתוכניות המבצעיות וללוחות הזמנים שקבע הרמטכ"ל, אך במקביל נערך לבצע התאמות בהתאם להנחיות דרג מדיני.
שר הביטחון ישראל כ"ץ מסר הערב: "מרצחי החמאס יאלצו כעת לבחור: קבלת תנאי 'עסקת וויטקוף' לשחרור החטופים - או להיות מושמדים". עוד אמר כ"ץ בהודעה: "אנחנו מחויבים בראש וראשונה להגנת חיילינו הגיבורים בסדיר ובמילואים יותר מכל שיקול אחר. אחרי סיכול המחבלים וטיהור השטח, מסלק צה"ל כל איום לפי מודל רפיח - ונשאר לאחוז במקום. באופן זה נשיג את יעדי המלחמה: שחרור כל החטופים תוך הכנעת והכרעת החמאס".