שלושה אבות יש למתן השם "צבא הגנה לישראל". אחד מהם הוא יעקב דורי, הרמטכ"ל הראשון של צה"ל. אבל שלא כמקובל אצל אנשים שתובעים זכות ראשונים, הסכים דורי לחלוק את הבכורה עם יוסף יזרעאלי, אחד מהשלושה. "אם הוא טוען שהפטנט שלו, אני אהיה האחרון להכחיש זאת. אך השם הזה היה נראה לי. יכול להיות שמישהו הקדים אותי ברגעים אחדים, אך אני הייתי בעד השם הזה מהרגע הראשון. אינני רוצה לטעון שהפטנט הוא שלי", הסכים להתפשר דורי, ועוד לא הזכרנו את לוי אשכול, הטוען הנוסף לכתר מתן השם לצבא של מדינת ישראל.
צה"ל הוקם ב-26 במאי 1948, ולרגל 77 שנים להקמתו חושף ארכיון צה"ל במשרד הביטחון תיעוד היסטורי נדיר מתוך שיחה סגורה שהוקלטה בביתו של הרמטכ"ל הראשון, רא"ל יעקב דורי, בחיפה באוגוסט 1970. ההקלטה שתומללה כוללת עדות ישירה של דורי על החלטותיו של דוד בן גוריון ערב הקמת צה"ל ומשרד הביטחון - ומספקת מקור ראשון להבנת תהליכי הקמתה של מערכת הביטחון הישראלית.
דורי היה ראש המטה הכללי של "ההגנה" בין השנים 1939-1945. לאחר מכן נשלח לארצות הברית ושם עמד בראש משלחת הרכש שתפקידה היה להשיג נשק עבור כוח המגן העברי, לקראת המלחמה שעמדה בפתח. ב-1947 חזר לארץ ושב לפקד על "ההגנה" ועם קום המדינה התמנה לתפקיד הרמטכ"ל, תפקיד שאותו מילא במשך שנה וחצי, עד שעזב מסיבות בריאותיות.
המראיינות, ד"ר זהבה אוסטפלד, ממנהלי ארכיון צה"ל בעבר ומיכל בוטרימוביץ', ביקשו ללמוד מפיו של דורי על התהליכים וקבלת ההחלטות הדרמטיות בדרך שעבר מנגנון הביטחון של היישוב העברי לקראת הפיכתו לגוף הביטחוני של מדינת ישראל הריבונית. בין השאר מנסות המראיינות להבין מדורי מתי היה הרגע שבו מונה רשמית דוד בן גוריון לממונה על הביטחון בשנים שלפני הכרזת העצמאות, ולמעשה היה לשר הביטחון של המדינה שבדרך. הדבר קרה בקונגרס הציוני ה-22 שהתכנס ב-1946 בבאזל, אך לדבריהן אין חומר בכתובים המאשר זאת. ודורי מסביר: "זה ברור כשמש. המנדט עוד היה קיים בתוקפו, והיו רדיפות לאחר השבת השחורה. הייתה זו אחת מהשנים החמורות ועל כן אי אפשר היה לפרסם הודעה רשמית שהנה בן גוריון קיבל עליו את תיק הביטחון. כשם שגם בתקופות קודמות לא היו מודיעים באופן גלוי וברור מי מטפל מטעם הנהלת הסוכנות בענייני ביטחון והגנה, כיוון שההגנה מעצם טבעה היתה בלתי ליגלית", הסביר.
כראש הממשלה ושר הביטחון הראשון של ישראל נודע בן גוריון כמי שפעל בתקיפות ליישום עקרון "הממלכתיות" ולשם כך עשה הכל כדי להקים צבא ממלכתי, ללא מסגרות צבאיות לצידו. כך עשה כשפירק את הפלמ"ח וכשהורה להטביע את אוניית הנשק "אלטלנה" של האצ"ל. בראיון עם דורי הוא מספר על תחילתו של אותו תהליך, עוד לפני קום המדינה, אז פעל בן גוריון להחלשת כוחה, עד לסגירתה, של המפקדה הארצית של ארגון "ההגנה". מדובר היה בגוף אזרחי-פוליטי שהיה מורכב על פי מפתח מפלגתי.
המבנה סתר את רוח הממלכתיות ובנוסף היה מסורבל ולא התאים למלחמה שעמדה בפתח ובן גוריון פעל להחלשתו וריקונו מסמכויות. "מוסד זה היה בנוי על בסיס פריטטי ובתקופה ערב המלחמה מבנה זה היה מסורבל עוד יותר מאשר ממשלת הליכוד כיום", הסביר דורי והשווה את ההתנהלות המסורבלת לזאת של ממשלת האחדות הלאומית שפעלה בישראל בשנים 1967-1970. "היה ברור שהיתה לבן גוריון שאיפה להביא לידי מצב שיוכל לפעול ביעילות בלי גופים מסורבלים יתר על המידה", הסביר דורי.
בהמשך הראיון שוב מדבר דורי על המתחים הפוליטיים בין בן-גוריון והפלמ"ח, מתחים שעלו ביתר שאת ככל שגבר הצורך בבניית צבא אחיד ולא מפוצל. דורי מתאר את גישתו הברורה של בן גוריון, שביקש לבטל זיקות פוליטיות בתוך המערך הצבאי: "לבן גוריון הייתה מגמה לייצור צבא לאומי אחיד. הוא ראה בפלמ"ח וביניקתו של הפלמ"ח דווקא מהקיבוץ המאוחד - פגם, כי חלק מהצבא היה כפוף למעשה לאיזה גוון פוליטי מסוים, אשר נגדו בן גוריון בחיים הפוליטיים שלו נלחם", הסביר.
בשיחה של המראיינות עם דורי על מקור שמו של צה"ל, הן מזכירות את דבריו של יוסף יזרעאלי, על כך שהוא הגה את השם ועל כך שבכתובים מיוחס הדבר דווקא ללוי אשכול. יזרעאלי, ממייסדי קיבוץ אפיקים, היה מנהל התעשיה הצבאית לפני קום המדינה וממלא מקום ראש המפקדה הארצית. על פי יזרעאלי, בן גוריון רצה לקרוא לצבא - "צבא ישראל" או "צבא עברי". ואז אמר יזרעאלי כי לא נראה לו שיש למחוק את השם "הגנה" ולהתכחש לארגון שפעל עשרות שנים, ומוכרחים לשלב אותו בשם של הצבא החדש והמליץ לקרוא לו - "צבא הגנה לישראל".
לדבריו אשכול מסר את ההצעה לבן גוריון והיא התקבלה. דורי מסכים לקבל כי סיפורו של יזרעאלי אותנטי אבל, כאמור, זכר שדווקא הוא זה שהגה את שם הצבא. עבורו המילה "הגנה" לא נבעה "מבחינת הקשר שלו עם הארגון. זה לא עניין אותי כל כך, לא זו היתה נקודת הכובד", אמר. לדבריו, "אמנם הארגון היה קיים הרבה שנים ונשא בתפקיד של צבא עם. הנימוק שלי מהבחינה המהותית הוא שאופיו של הצבא צריך היה להיות הגנתי. זה לא היה צבא ככל צבא אחר, זה היה צבא הגנה לישראל וזה מה שפיתה אותי ללכת בכיוון זה", הסביר. הוא הוסיף כי "זה חפף את עניין ההגנה וגם ביטא את אופי הצבא. זאת לא אומרת שהכוונה היתה שהוא יהיה הגנתי באופן הפסיבי של המילה, אבל תפקידו היה להגן על ישראל. אין לו תפקידים של כיבוש ואין לו תפקידים של התפשטות", אמר דורי.
ב-26 במאי 1948 הוקם צה"ל והיום הוא גוף מרכזי במדינה שקיומו מובן מאליו. הראיון עם הרמטכ"ל הראשון, שמתפרסם כעת לראשונה, שופך אור נוסף על ימי בראשית של הצבא שנכנס כעת לשנה ה-78 לקיומו כשהוא שוב מצוי בתוך מלחמה.