בפעם הקודמת שבה מנהיג המפלגה הליברלית בקנדה נכנס לתפקידו, דיוקן של מלכת בריטניה גרם לסערה בפוליטיקה המקומית. אך השבוע, המלך צ'ארלס זכה לקבלת פנים מלכותית והוזמן לנאום בפני הפרלמנט עם תחילת כהונתה של הממשלה הליברלית החדשה של מארק קרני. השינוי, ברובו, קשור למתרחש מעבר לגבול הדרומי של קנדה.
ב-2011, זמן קצר לאחר שהקים ממשלה שמרנית, ראש הממשלה סטיבן הרפר עורר סערה לאומית כשניסה להדגיש את קשריה של קנדה לכתר הבריטי. בין היתר, הוא החליף שתי יצירות אמנות של צייר מפרובינציית קוויבק בדיוקן של המלכה אליזבת'.
קנדים רבים ראו בכך מחווה אנכרוניסטית ומיותרת. לאורך 157 שנות קיומה, קנדה חתרה להתנתקות מהכתר, תוך שהיא נותרה חלק מחבר העמים הבריטי.
ארבע שנים מאוחר יותר, כשראש הממשלה הליברלי ג'סטין טרודו החליף את הרפר, דיוקן המלכה הוסר, והציורים מקוויבק הוחזרו.
בחזרה לימינו, היחסים בין קנדה לממלכה שוב עוברים תפנית. ראש הממשלה החדש קרני הזמין את המלך צ'ארלס השלישי לשאת נאום פתיחה של הפרלמנט ה-45 של קנדה, במפגן התרסה ברור לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ.
ג'סטין וובק, היסטוריון המומחה ליחסי הכתר וקנדה, אמר ל-BBC שזהו "אישור והצהרה ענקית על ייחודה של קנדה ומסורותיה, הצגה שנועדה להראות מה מבדיל את הקנדים מהאמריקנים", ולא, כפי שטראמפ חוזר ואמר, "המדינה ה-51".
שתי המדינות הן מושבות בריטיות לשעבר, אך אבות המייסדים של אמריקה בחרו בדרך שונה וניתקו את כל הקשרים הרשמיים עם הכתר לפני כמעט 250 שנה.
ההפרדה של קנדה מהמלוכה הייתה הדרגתית יותר, וקשריה מעולם לא נותקו לחלוטין. המערכת הפרלמנטרית של קנדה מעוצבת על פי המערכת הפרלמנטרית הבריטית. המלך הבריטי הוא עדיין באופן רשמי ראש המדינה, אך תפקידיו מבוצעים לעיתים קרובות על ידי נציגו הקנדי, הנקרא המושל הכללי.
ההיסטוריונית ופרשנית המלוכה הקנדית קרולין האריס אמרה שהנאמנות לכתר הייתה חשובה לפוליטיקאים קנדים במאה ה-19 שרצו לשמור על הפרדה מארצות הברית.
המצב השתנה בשנות ה-60, כשקוויבק - המחוז דובר הצרפתית ברובו של קנדה - החל לטעון לזהות נבדלת ואיים בהיפרדות. מי שהחלו לבלוט היו פוליטיקאים כמו לסטר ב. פירסון ופייר אליוט טרודו - אביו של ג'סטין - שפעלו כדי לשחרר את קנדה מעברה הקולוניאלי הבריטי.
ב-1982, ראש הממשלה פייר טרודו השיב את החוקה של קנדה, העניק סמכות חקיקה מלאה לממשלה הפדרלית ולמחוזות, והסיר אותה מהפרלמנט הבריטי.
האריס ציינה כי קנדה נותרה מונרכיה חוקתית לאורך תקופות אלו, אך עומק הקשר השתנה בהתאם לעמדותיו של ראש הממשלה.
לפי וובק, ההזמנה שקיבל המלך צ'ארלס מקרני מסמנת שממשלתו תהיה אוהדת יותר לכתר, והיא מסמנת "טון שונה מאוד" מממשלות ליברליות קודמות.
הפעם האחרונה שבה מונרך בריטי נשא את נאום הכס בקנדה הייתה ב-1977, והפעם האחרונה שבה הוא פתח את המושב הראשון של פרלמנט חדש הייתה ב-1957. בשני המקרים הייתה זו אליזבת', אמו של צ'ארלס, ולכן נאומו היה אירוע נדיר במיוחד.
בנאומו בשלישי, המלך הדגיש שעל קנדה להישאר "חזקה וחופשייה" - מבלי לנקוב בשמו המפורש של טראמפ. "אם תישאר נאמנה לערכים הקנדיים, קנדה תוכל ליצור בריתות חדשות וכלכלה חדשה שתשרת את כל הקנדים".
קנדה נמצאת בתקופה קריטית לעתידה. קרני ניהל קמפיין שבו התעקש על ריבונותה של קנדה אל מול שאיפתו של טראמפ לספח אותה, והטלת מכסים המאיימים על יציבות הכלכלה המקומית. ארצות הברית היא שותפת הסחר הגדולה ביותר של קנדה.
בעת שהודיע על הביקור המלכותי בחודש שעבר, קרני תיאר אותו בתור "כבוד היסטורי שמתאים לחשיבות התקופה". הוא הוסיף שביקור המלך "מדגיש באופן ברור את ריבונותה של מדינתנו".
שני ההיסטוריונים שהתראיינו ל-BBC, וובק והאריס, ציינו שרוב התושבים בקנדה אדישים כיום למלוכה הבריטית, וחלקם אף מתנגדים לה.
הכתרת המלך צ'ארלס ב-2023 פתחה דלת לבחינה מחודשת של היחס ההיסטורי של הכתר כלפי העמים הילידים בקנדה, והעלתה השערות אם המלך החדש יפעל לפיוס.
במקביל, פוליטיקאים בקוויבק עדיין קוראים לקנדה לנתק את קשריה עם המלוכה. לפני הביקור, הגוש הבדלני של קוויבק אמר שהוא יקדם שוב את המהלך לבטל את החובה לנבחרי ציבור להישבע אמונים לכתר.
וובק אמר שחלק מהקנדים יתלהבו מהפאר וההדר בביקור המלך, אך מטרתו העיקרית היא לשלוח מסר פוליטי מקנדה לעולם. זו גם דרך עבור ראש הממשלה קרני לשפר את היחסים עם טראמפ, שידוע בתור מעריץ של המלוכה הבריטית וההיסטוריה שלה.
"חיזוק הקשר עם המלוכה מעניק חותם של לגיטימיות שחורג ממפלגות בודדות ומהאקלים הפוליטי הנוכחי", הסביר וובק. "פוליטיקאים באים והולכים, אבל המלוכה תמיד נשארת".
הביקור גם נועד לקשור את קנדה קשר הדוק יותר לאירופה. זו אחת המטרות המרכזיות של קרני, לשעבר נגיד בנק אנגליה, ששואף לחזק בריתות עם מדינות אחרות לאור ההתדרדרות ביחסים עם ארצות הברית.
הביקור משמעותי גם עבור צ'ארלס, שזהו ביקורו הראשון בקנדה מאז הוכתר כמלך. הוא ורעייתו תכננו לבקר שם בשנה שעברה, אך ביטלו את תוכניותיהם אחרי שהוא אובחן כחולה סרטן בערמונית.