דרום אפריקנים רבים שיבחו את הנשיא סיריל רמאפוסה על כך ששמר על קור רוח לנוכח טענותיו הכוזבות של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ על "רצח עם" של לבנים במדינתם, אך תהו מדוע מנהיגם טרח לנסוע לוושינגטון מלכתחילה.
רמאפוסה קיווה כי שיחותיו עם טראמפ בבית הלבן ביום רביעי יסייעו לשקם את היחסים עם ארצות הברית, שהידרדרו מאז כניסתו של טראמפ לתפקיד בינואר. אך טראמפ הקדיש את רוב השיחה לעימות עם אורחו, כשהוא מעלה טענות חסרות בסיס על רצח שיטתי של חקלאים לבנים בדרום אפריקה ותפיסת קרקעותיהם. דרום אפריקה סובלת מאחד משיעורי הרצח הגבוהים בעולם, אך רוב מוחלט של הקורבנות הם שחורים.
"הוא לא 'עשה לו 'זלנסקי'. זה מה שאנחנו צריכים להיאחז בו", כתבה רבקה דייוויס, עיתונאית לבנה מדרום אפריקה מהעיתון "דיילי מאבריק", בטור שלה. "אי אפשר היה שלא לחוש הזדהות כלפי רמאפוסה, שקיבל לפני הנסיעה הנחיות ברורות לא לאבד את קור רוחו ולא ליפול למלכודת. והוא באמת לא נפל".
בפגישה בבית הלבן בפברואר, טראמפ וסגן הנשיא ג'יי.די. ואנס תקפו את נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי, שגם הוא ניסה להתווכח בחום על עמדתו.
עבור חלק מהדרום אפריקאים, קור הרוח של רמאפוסה העלתה שאלות לגבי מה השיג בכך שהסכים לעמוד מול מתקפה זו.
"אני לא חושב שזו הייתה החלטה נכונה. אנחנו לא צריכים להסביר את עצמנו לארה"ב", אמר סובלו מותה, בן 40, חבר באיגוד בעלי חנויות, ברחובות יוהנסבורג. "אנחנו יודעים שאין רצח עם של לבנים. מבחינתי, זה היה מאמץ חסר תועלת".
רמאפוסה הגיע מוכן לקבלת פנים תוקפנית, כשהביא עמו שחקני גולף לבנים פופולריים במשלחתו וקיווה לדון בסוגיות סחר. אך טראמפ, בתצוגה מתוכננת, זינק לעבר רשימת דאגות בנוגע ליחס ללבנים בדרום אפריקה, תוך שהוא מציג סרטון ועובר על ערימת מאמרים שלטענתו תומכים בהאשמותיו.
אך הסרטון המדובר נוצר בספטמבר 2020, במהלך הפגנה אחרי רצח של שני חקלאים לבנים בחווה. הצלבים שהופיעו בו לא סימלו קברים אמיתיים, אלא מיצג של חקלאים שנהרגו לאורך השנים.
דובר משרד החוץ הדרום אפריקאי, כריספין פירי, הגן על התנהלותו של רמאפוסה. "הדבר החשוב ביותר הוא שהנשיאים ניהלו דיאלוג", אמר בראיון טלפוני לרויטרס. "זה לא באופיו של הנשיא (רמאפוסה) להיות לוחמני. הוא ניגש לסוגיות ברוגע ובאופן ענייני. זה מה שאנחנו מצפים מהנשיאים שלנו".
רבים בדרום אפריקה הופתעו מכך שהאדם החזק בעולם מאמין לטענות מופרכות על טיהור אתני של לבנים, שמופצות ברשתות חברתיות של הימין הקיצוני. רוב קורבנות הפשיעה האלימה בדרום אפריקה הם שחורים ועניים. המשטרה הדרום אפריקאית דיווחה על 26,232 מקרי רצח ברחבי המדינה ב-2024, מתוכם 44 היו קשורים לקהילות חקלאיות, ורק שמונה מהקורבנות היו חקלאים.
"אני חושב שטראמפ נאיבי והוא עסוק בבעיות של אמריקה, אז אין לו זמן לבדוק את העובדות", אמר קודקוואשי מגווארירי, סטודנט באוניברסיטת וויטווטרסרנד.
דרום אפריקה, שסבלה ממאות שנים של אפליה קשה נגד שחורים במהלך הקולוניאליזם והאפרטהייד לפני שהפכה לדמוקרטיה רב-מפלגתית ב-1994 תחת נלסון מנדלה, דוחה את האשמותיו של טראמפ.
חוק רפורמת קרקעות חדש, שנועד לתקן את העוולות של האפרטהייד, מאפשר החרמת קרקעות ללא פיצויים כשמדובר באינטרס הציבורי, למשל במקרה של קרקעות לא מעובדות. עד כה, שום קרקע לא הוחרמה במסגרת החוק החדש, כשעל כל צו כזה ניתן לערער בבית משפט.
בהמשך הפגישה, איל העסקים הדרום אפריקני יוהאן רופרט, שהיה חלק ממשלחתו של רמפוזה, התערב כדי לתמוך בו. לדבריו, הפשיעה היא בעיה כללית וגם אנשים שחורים רבים נרצחים. כמו שני כוכבי הגולף שליוו את רמפוזה, גם רופרט הוא לבן.
הוא רמז למיליארדר אילון מאסק, מקורבו של טראמפ שנולד בדרום אפריקה ונכח במפגש, בכך שאמר כי מערכות "סטארלינק" שלו נחוצות בכל תחנת משטרה בדרום אפריקה כדי להילחם בפשיעה.
מאסק היה בין הקולות הבולטים ביותר שהדהדו את הטענות הלא מבוססות בדבר "רצח עם" של לבנים בדרום אפריקה.