נשיא ארה"ב לשעבר ג'ו ביידן לא עבר בדיקה לגילוי סרטן הערמונית במשך למעלה מעשור, לפני שאובחן בשבוע שעבר עם סוג מתקדם של המחלה - כך אמר הלילה דובר מטעמו של ביידן, על רקע תהיות שהעלו רפובליקנים ואנשי מקצוע סביב הגילוי המאוחר של המחלה, שנמצאת בשלב מתקדם.
ביידן, בן 82, התמודד גם עם שאלות רחבות יותר לגבי האם הוא ותומכיו הסתירו מידע קריטי מהציבור האמריקני בנוגע ליכולתו לשרת בבית הלבן. ספר חדש, "החטא המקורי" מפרט את החששות הנרחבים שהיו בקרב עוזריו לגבי כשירותו המנטלית של ביידן במהלך קמפיין הבחירות בשנה שעברה.
"ה-PSA הידוע האחרון של הנשיא ביידן היה ב-2014", אמר דוברו של ביידן על הבדיקה לגילוי סרטן הערמונית. "עד יום שישי, הנשיא ביידן מעולם לא אובחן עם סרטן הערמונית". בדיקת PSA, או בדיקת אנטיגן ספציפי לערמונית, היא בדיקת דם המשמשת לסינון סרטן הערמונית.
כמה אנשי מקצוע בתחום הבריאות הופתעו מהאבחנה, בהתחשב בכך שרוב סוגי סרטן הערמונית מתגלים בשלב מוקדם יותר וכי נשיאים עוברים מעקב בריאותי יסודי.
עם זאת, אחרים ציינו כי אין זה נדיר להפסיק בדיקות לסרטן הערמונית בקרב מטופלים מבוגרים, שכן הבדיקה פחות אמינה בקבוצת גיל זו. לסרטן הערמונית שיעור הישרדות גבוה בהרבה מרוב סוגי הסרטן האחרים.
ב-2012, כוח המשימה לשירותי מניעה בארצות הברית המליץ נגד בדיקה מבוססת PSA לגברים בכל הגילאים. ההמלצה שונתה ב-2017, תוך המלצה נגד בדיקות לגברים מעל גיל 70.
ביידן, שפרש בסופו של דבר מהמרוץ אחרי עימות נשיאותי כושל, היה בשנות ה-70 המוקדמות שלו בזמן הבדיקה הקודמת.
"זה סביר מאוד להפסיק את בדיקות ה-PSA בגיל 72, ללא קשר למצב הבריאותי, או להפחית משמעותית את תדירות הבדיקות", אמר ד"ר סקוט אגנר, מומחה לסרטן אורולוגי ופרופסור לכירורגיה באוניברסיטת שיקגו.
משרדו של ביידן מסר שהוא אובחן ביום שישי עם סרטן ערמונית "אגרסיבי" שהתפשט לעצמותיו. סרטן מפושט נחשב לסרטן שלב 4, המתקדם ביותר. עם זאת, עם טיפול מתאים, ניתן להאריך את משך חייו של החולה בכמה שנים.
המחלה של ביידן עוררה שאלות וביקורת מצד יריביו הפוליטיים, אף שהם שלחו לו איחולי החלמה, הנשיא דונלד טראמפ וסגנו ג'יי.די. ואנס, בין השאר, תהו לגבי מועד ההכרזה על האבחנה.
"אני חושב שזה ממש עצוב. אני מופתע שהציבור לא עודכן לפני זמן רב", אמר טראמפ באירוע בבית הלבן. "זה יכול לקחת שנים להגיע לרמת סכנה כזו. אז, תראו, זו סיטואציה מאוד, מאוד עצובה. אני מרגיש רע מאוד בנוגע לזה, ואני חושב שאנשים צריכים לנסות ולגלות מה קרה".
טראמפ עבר בדיקת PSA כחלק מבדיקתו השנתית האחרונה, לפי בדיקות שפורסמו באפריל.
סגנו, ואנס, תהה אם רופאיו או אנשי צוותו של ביידן ניסו למנוע מהציבור לדעת על מצב בריאותו האמיתי.
"זה לא משחק ילדים, ואנחנו יכולים להתפלל לבריאות טובה, אבל גם להכיר בכך שאם אתה לא במצב בריאותי מספיק טוב לבצע את התפקיד, לא כדאי שתעשה אותו", הוסיף.
סרטן הערמונית הוא הסרטן השני בשכיחותו בקרב גברים אמריקנים. לפי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן בארה"ב (CDC), מתוך כל מאה אמריקנים, 13 יאובחנו עם סרטן הערמונית במהלך חייהם, ושניים עד שלושה ימותו ממנו.
ספר חדש טוען: "ביידן שכח את שמות יועציו"
בספר שעוסק בנושא ושיצא לאור בהמשך החודש נטען שביידן שכח לקראת סוף כהונתו את שמותיהם של חלק מיועציו, ולא זיהה את השחקן ג'ורג' קלוני, שאותו הכיר במשך שנים. עוד נטען שבשלב מסוים נשקלה האפשרות להעבירו לכיסא גלגלים משום שהתקשה ללכת. יועציו של ביידן הכחישו זאת.
ביידן היה האדם המבוגר ביותר שנבחר לנשיאות ארצות הברית בזמן בחירתו ב-2020. טראמפ, בן 78, שבר את השיא שלו בנובמבר. כמה דמוקרטים בולטים הודו לאחרונה כי הייתה טעות לקדם את ביידן כמועמד ב-2024, לאור חששות נרחבים בקרב הבוחרים לגבי גילו. עוד לפני העימות ההרסני מול טראמפ, הסקרים הראו שרוב האמריקנים, כולל רוב הדמוקרטים, סברו שביידן מבוגר מדי לכהונה נוספת.
ביידן שמר על פרופיל נמוך מאז עזב את תפקידו, והופיע בפומבי רק מעט, כולל נאום בחודש שעבר שבו יצא נגד המדיניות של טראמפ. הוא גם הגן על מורשתו בריאיונות ודחה את התיאורים של סוף כהונתו. "הם טועים", אמר בתחילת החודש על המחברים.
ב-2022, ביידן חידש תוכנית מתקופת אובמה בשם Cancer Moonshot, שמטרתה להפחית את שיעור התמותה מסרטן בלפחות 50% ב-25 השנים הבאות.